自人類發生戰爭以來，很多武器可以從根本改變戰爭的方式，比如：羅馬的重標槍、短劍等，可以讓單個士兵在戰場上取得相當大的優勢。也正是因為武器的不斷進步，才讓羅馬在西方世界立足數百年之久。再者，英國的布朗·貝斯步槍讓“不列顛治世”的勢力遍佈全球。
1930年代，德國秘密地研發了一種更加可怕的武器，它徹底地改變了步兵的作戰方式，在二戰期間它是盟軍士兵們聞風喪膽的武器，哪怕是今天依舊有部分軍隊在使用，它就是大名鼎鼎的——MG34機槍。
到了第一次世界大戰時，如果沒有重機槍的把守，士兵們依然可以憑藉靈活的步槍和矯健的步伐搶佔高地，但是自1930年代後MG34通用機槍的出現，這種優勢就不再明顯。因為MG34機槍具備了強大的火力輸出，士兵用普通步槍與其對抗無異於以卵擊石，最重要的是該機槍還具有一定的便攜性，一名士兵就可以將其扛起來跟隨步兵小組進攻或者防守。
在第一次世界大戰期間，世界各國的軍工都因為戰爭的充斥達到前所未有的緊張，終於在1918年戰爭結束時，有1600萬人在此次衝突中喪生。在廣闊的戰場上，當時主要由彈鏈供彈的德國馬克沁機槍和英國維克斯機槍主導，而兩種機槍都是基於英籍美國人“海勒姆·史蒂文斯·馬克沁”的自動原理設計的。
無論是德國的馬克沁機槍，還是英國的維克斯機槍，它們都採用水冷式設計以提高機槍的連續射擊能力。在1916年的一次衝突中，英國的第100聯隊在12小時內用10挺維克斯機槍連續射擊，累計共發射了100多萬發子彈，但是據説沒有發生過一次故障。這也許就是馬克沁自動原理的可靠之處。
到了後來的MG34通用機槍身上，這些問題都得到了解決；嚴格來講，MG34是第一支採用彈鏈式供彈的輕型機槍，既保留了機槍的火力持續性，又滿足了戰場中必要的便攜性，所以它的確是世界上第一支成功的通用機槍。
MG34通用機槍具有兩段式扳機的射擊式，上段的扳機為半自動射擊，下段的扳機為全自動射擊模式。該槍通常使用的是50發開式金屬彈鏈供彈，彈鏈可以根據需求進行分解或者結合。此外，該槍還可以使用75發的鞍式彈鼓進行供彈，不過需要特定的機匣蓋才能使用彈鼓，使用彈鼓後無法直接採用彈鏈供彈。一般情況下，空槍MG34通常會配有一塊50毫米的鋼板，以防止雜物進入彈倉。
MG34還具有快速更換槍管的功能，更換槍管時，只需要將機匣和槍管之間的固定鎖打開，然後壓住槍管套內的釋放鈎，旋轉機匣即可取出槍管。當然，在槍管發熱時，士兵一般佩戴防燙手套操作。
MG34機槍具有前後摺疊瞄具和可拆卸的光學防空瞄具。MG34機槍的專用摺疊支架重量為20千克，比防空用的槍架要複雜很多，但是實用性也更高。該支架還配備了光學瞄準鏡，以及彈簧用於減輕機槍的後坐力。
MG34的摺疊瞄具
MG34機槍的射速每分鐘可以達到900發，對於通用機槍而言它是無比的強大，哪怕是美國的M1919重機槍射速也只能達到500發/分鐘。直到後來，德國的MG42機槍出現後，MG34才開始被軍方慢慢淘汰。除此以外，MG34的雙腳架也並不理想，在射擊時它完全無法減輕機槍的後坐力。
MG34機槍的生產成本高，難以維護等缺點，依然無法蓋住它的光芒，它改變了人們對傳統機槍的認知。從第二次世界大戰開始，MG34就一直服役在德軍內，直到前不久的敍利亞戰爭依舊有士兵在使用MG34機槍，毫無疑問它是德國武器中最有影響力的黑科技之一。
