美國總統約瑟夫·拜登18日説，他原先公佈的美軍撤離阿富汗最終期限“可能”會推後，美軍可能留到8月31日以後，以便“撤離全部美國人”。
【拜登：改口仍“嘴硬”】
“只要還有美國公民沒走，我們就會一直待到把他們全部撤出為止。”拜登在美國廣播公司新聞頻道採訪時首次作出這一表態，一改他先前堅決遵循所定撤軍時間表的立場。
他當天在白宮做了一番有關新冠疫苗“加強針”的講話後轉身就走，對現場一眾記者就阿富汗局勢“呼喊”提問充耳不聞。
據路透社報道，拜登“改口”源於受到國內壓力，不少美國議員要求延期撤軍。
近日，隨着塔利班在阿富汗迅速攻城略地，一路挺進首都喀布爾，美國軍人和外交使團從阿富汗撤離的倉皇、狼狽情景出現在世人面前，美國打了20年阿富汗戰爭、最終丟下“爛攤子”甩手走人的做法受到國際社會普遍詬病，拜登政府處理撤軍的手法也受到美國國內輿論猛烈批評。
拜登歸咎於前總統唐納德·特朗普，稱後者在任時與塔利班商定撤軍協議，而他只是遵循既定承諾，還把特朗普所定撤軍期限推後了幾個月。拜登4月宣佈美軍5月開始撤離阿富汗，後來宣佈8月31日前徹底結束在阿軍事任務。
在18日的採訪中，拜登仍然為其決策辯護，稱美國要在“介入”阿富汗20年後拔足，“混亂不可避免”。
他還説，塔利班當下對美國撤離本國公民的行動予以配合，但美方在撤離曾為美國服務的阿富汗人方面“遭遇較多困難”。
美國國會兩院的共和黨領袖、眾議員凱文·麥卡錫和參議員米奇·麥康奈爾已致信拜登，要求拜登政府向8名主管相關事務的議員作機密簡報，就撤離在阿美國人行動現狀作出説明。
【軍方：“沒想到敗這麼快”】
在喀布爾機場，數日來大批阿富汗民眾試圖搭上美國人撤離包機逃離故土，以致發生踩踏、被美國士兵開槍驅散、“扒飛機”後從高空墜落而死的慘劇。
美國國防部長勞埃德·奧斯汀18日在記者會上説，美方對目前撤離人員的規模和速度“不滿意”，“顯然我們還沒接近想要達到的人數目標”。
白宮官員表示，拜登、副總統卡瑪拉·哈里斯和國家安全顧問團隊商討了加速撤離美國公民和阿富汗難民的辦法。然而，白宮沒有説明商討出何種結論。
國防部承認，美軍在機場組織撤離時“向天鳴槍”以驅散人羣，但聲稱“沒有造成人員傷亡”。
據奧斯汀説，喀布爾現在仍駐有約4500名美國軍人，“與塔利班之間未發生衝突，我方與塔利班指揮官的溝通渠道保持開放”。
與奧斯汀並肩出席記者會的參謀長聯席會議主席馬克·米利説，美方事前收到的情報顯示，沒有任何跡象表明阿富汗政府軍會在11天內潰敗。雖然美方設想過“多種情形”，包括塔利班迅速接管政府的可能性，但“普遍估計在美軍撤離後，（政府軍）迅速潰敗要經過幾個星期、幾個月乃至幾年”。（沈敏）（新華社專特稿）