第一次世界大戰開始時，戰爭的車輪碾過世界的每個角落，大大小小的國家飽受戰爭的屠戮，生靈塗炭，一片狼藉。而作為人類戰爭的工具“士兵武器”，此時還屬於初步發展階段；普通的士兵步槍每分鐘只能發射10發子彈左右，顯然對戰爭的勝負起不到關鍵性作用，所以“偉大而又充滿罪惡”的機關槍被髮明出來。
機關槍的誕生徹底改變了塹壕戰的交火方式，雖然火力強、射速快，但是機關槍仍然只適合當作防禦武器，對於進攻的士兵只能依靠射速慢的步槍和近距離內使用刺刀拼殺。於是，為了改善士兵在近距離的交戰武器，衝鋒槍逐漸出現在各個國家的軍隊中，以應付短距離交火和小規模衝突。
戰爭結束之後，人們開始意識到普通的步兵步槍體積和重量過大，遠遠超過其所需要面對的戰爭環境，所以每個國家都在尋找一支重量輕、射程適中的步槍，以應對下一場未知的戰爭。美國陸軍最幸運，他們找到了一支平淡無奇而又充滿潛力的M1加蘭德步槍，在測試過程中M1加蘭德的表現超乎了美國陸軍的所有期望，喬治·巴頓將軍曾把M1加蘭德稱作是“有史以來最偉大的戰鬥工具”，可見其在美軍中的影響力絕對是空前絕後。
M1加蘭德步槍是由著名設計師約翰·坎特厄斯·加蘭德（John Cantius Garand）設計的。在第二次世界大戰爆發後，該槍便成為了美軍的主要步兵武器，甚至於到了越南戰爭期間依舊有大量的M1加蘭德服役於美軍。M1加蘭德不僅為盟軍士兵提供了強大的火力優勢，而且該槍還是最早大批量編制的半自動步槍之一，使美國陸軍的步兵武器提高至另一個層次，而這一優勢也一直延續到今天。
在M1加蘭德誕生之前，步兵之間的交火通常以某種固定的方式進行，以第一次世界大戰的塹壕戰為例：士兵雙方如何攻守？如何突防？是一種難以改變的固有形式。因為雙方的武器差異化小，想要改變這一形式只能以巨大的犧牲，才能換來不對等的戰場優勢。
除了步兵步槍以外，早期的塹壕戰中機關槍仍然是能夠主導戰場優勝劣汰的重要武器之一。憑藉着高射速、可長時間的連續火力輸出，所以機關槍一直是塹壕戰中讓士兵聞風喪膽的可怕武器。在20世紀初，世界上的機關槍仍然屈指可數，直到第一次世界大戰爆發，德國的機關槍數量才處於全球領先地位。
機關槍沒有機動性可言，有時候甚至需要8名士兵才能移動，所以它的用途一般都是為步兵提供掩護或者對敵方陣地進行大範圍的火力壓制；槍林彈雨傾瀉而下，機關槍往往成為步兵前進或者撤退的安全屏障。在第一次世界大戰中，德國的機關槍採用的都是導氣式自動原理，正常情況下只需要扣動扳機就可以發射；簡而言之就是，扣動扳機時第一發子彈發射，火藥燃氣通過導氣孔推動後膛開鎖，子彈射出槍管後，拋殼挺將彈殼拋出，槍機帶動彈鏈推進下一發子彈，完成自動。
918年4名法國士兵一起移動霍奇克斯M1914重機槍
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第一次世界大戰的馬克沁機槍自動方式
機關槍可以很有效的控制塹壕之間的過渡區，普通士兵對這種強大的防禦武器也無從下手，所以為了應對機關槍，高效而又頗具神秘色彩的狙擊手就此誕生。狙擊手的作用和機槍手不相上下，他們對身處塹壕中的士兵同樣具有非常大的潛在威脅，除了不能進行大範圍的火力壓制外，狙擊手的任務通常是擊斃或摧毀敵方最致命的重要單位。狙擊手使用的步槍和普通的士兵步槍區別不大，只是安裝了更先進的遠距離瞄準鏡，所以在遠程射擊時狙擊手具有更好的視野優勢，能夠迅速的瞄準敵方軍官或者機槍手等關鍵人物。
第一次世界大戰的德國狙擊手
狙擊手的起源比任何一種兵種都早，其性質可以追溯到中國古代時期的獵人。而到了近代戰爭中擁有了更先進的射擊武器，狙擊小組通常由兩名隊員組成；其中一名叫“偵察兵”也可以叫做狙擊副手，其任務是負責偵察周圍環境以及目標，有必要時也可以頂替狙擊手。狙擊小隊執行任務時也會與主隊分開進行，以避開敵人的火力點，從而尋找出敵人的要害進行最致命的打擊。除了不可預測和強大的戰場主導優勢外，狙擊手的破壞力和給敵方士兵造成的恐怖的心理影響同樣能打擊敵方士氣。
現代化的狙擊小隊，由狙擊手和偵察兵組成
在第一次世界大戰期間，主要的步兵武器還是傳統的栓動步槍，比如：美國的斯普林菲爾德M1903、英國的李-恩菲爾德Mk III、法國的勒貝爾M1886、德國的Gew.98式等栓動步槍，就是當時服役數量最多的步兵武器之一。而栓動步槍的缺點也很明顯，如：美國斯普林菲爾德M1903步槍就只能使用5發的彈夾進行裝填，沒有可拆卸的彈匣，彈容量小，射速慢等缺點，使得士兵在戰場上頻繁的換彈、上膛等一系列多餘的動作，從而錯過最佳的射擊時間。相比之下英國的李-恩菲爾德步槍要更實用一些，該槍具有10發的內置彈容量，可以減少士兵的換彈次數，而且李-恩菲爾德步槍的射速可以達到每分鐘20-30發，在火力輸出密度而言，比美國的斯普林菲爾德步槍要高很多。
1918年，美軍使用斯普林菲爾德M1903進行射擊
使用李-恩菲爾德步槍的英國士兵
從好的方面來説栓動步槍的槍口初速要比同一類型的步兵武器高很多，所以當擊中目標後毀傷效果和制動效果也更加理想。由於栓動步槍不需要藉助火藥燃氣來推動槍機開鎖和拋殼，所以依靠槍管的加速，子彈的初速往往比其他槍械高一些。雖然擁有較高的初速，但是栓動步槍麻煩的操作同樣令人嗤之以鼻；使用栓動步槍一般要分為2個步驟，①向上旋轉槍栓往後拉，即開鎖，使抽殼鈎掛住彈殼底部，槍機完全打開時拋殼挺順勢把彈殼頂出；②向前推動槍栓使其到位，然後向下旋轉完成閉鎖，即可扣動扳機開火。就這樣看似非常簡單的兩個步驟，實則非常繁瑣，在戰場上會浪費更多寶貴的時間，而且在塹壕戰中這一套動作下來有可能將自己暴露在敵人的火力範圍內。
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栓動步槍的操作順序
栓動步槍除了設計缺陷之外，使用它的士兵也同樣好不到哪去。使用栓動步槍的士兵需要不間斷的更換位置以免被敵方士兵或者狙擊手鎖定；而在近戰中栓動步槍的優勢更是無法施展，所以後來的衝鋒槍就是為填補近戰武器空缺的問題。
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適合近距離射擊的衝鋒槍
在第一次世界大戰期間，丹麥的武器設計師索倫漢森邦（Soren Hansen Bang）製造了一種新穎的半自動步槍。其設計原理就是使用簡單的火藥燃氣推動彈殼彈出槍膛，而每次扣動扳機都可以執行上一次循環。在美國軍方對索倫漢森邦的Bang M1922步槍測試期間，該槍的自動方式被證明是一種實用性極差的設計，因為導氣孔內非常容易進入雜物，從而導致故障率極高。不過，後來的美國M1加蘭德步槍就是採用了Bang M1922步槍的導氣方式，所以也不能説Bang M1922步槍一無是處，它只是屬於半自動武器的一個雛形而已。
第一支半自動步槍丹麥Bang M1922步槍
1888年1月1日，約翰·坎特厄斯·加蘭德（John antius Garand ）出生在加拿大的魁北克聖雷米地區，後來又同家人一起移居美國的康涅狄格州。在他11歲的時候就開始到附近的工廠裏參加紡織和清潔工作，幾年之後經過加蘭德不懈的努力終於在該工廠擔任起了機械維修師。也就是這個時候加蘭德開始對一些射擊武器感興趣，並在後來的歲月中經過自己百折不屈的學習和試驗，終於製造出了大名鼎鼎的M1加蘭德步槍。
約翰·坎特厄斯·加蘭德正在認真工作
受到第一次世界大戰的波及後，美國陸軍緊急尋找一支可靠、實用的新型步槍。而此時的約翰·加蘭德再也坐不住了，他聯繫了紐約的另一名槍械設計師約翰·基維希（John Kewish），兩人共同研製了M1加蘭德步槍的原型以參加軍方的招標活動。雖然加蘭德步槍最終被軍方正式採用，不過真正成型於1919年，而此時第一次世界大戰已經過去了好幾個月。儘管戰爭已經結束，但是軍方意識到約翰·加蘭德具備超強的武器設計潛力，所以他們把約翰·加蘭德安排到馬薩諸塞州的斯普林菲爾德公司擔任槍械設計師。
約翰·坎特厄斯·加蘭德向美國查爾斯·韋森將軍移交M1加蘭德步槍
半成品的M1加蘭德步槍
1921年美國陸軍再次發佈對半自動步槍的新要求；步槍的重量不能超過4.5千克、槍支的前後重量要平衡、使用彈夾供彈、易於製造、結實耐用、發射.30口徑彈藥等一系列要求。在經過良久的思考後，約翰·加蘭德終於想起了曾經被軍方拋棄的丹麥Bang M1922步槍，尤其是該槍的導氣式讓約翰·加蘭德印象非常深刻，他覺得這種設計方式可以用在更現代化的步槍上。同一時間，柯爾特公司也向軍方提交了湯普森M1921式衝鋒槍，雖然湯普森衝鋒槍可以實現全自動射擊，但是因為使用的是Blish閉鎖系統，所以意味着該槍無法使用更大口徑的彈藥；而且湯普森M1921式衝鋒槍在裝彈前，還要對彈藥進行潤滑加工以避免卡殼。
丹麥Bang M1922步槍的剖視圖，M1加蘭德就根據這一自動方式設計的
與此同時，一名叫約翰·佩德森（John Pedersen）的武器設計師也向約翰·加蘭德和柯爾特公司提交了他自己設計的佩德森轉換裝置（Pedersen Device）。值得一提的是，佩德森轉換裝置並不是一支獨立的步槍，而是為了使斯普林菲爾德M1903步槍具備半自動射擊能力而研發的。該裝置無需對步槍本身進行任何修改，把步槍原本的槍機拿掉後，使用佩德森裝置替換即可。為了體現佩德森裝置的功效，約翰·佩德森還曾研製了一支獨立的步槍，讓二者結合以參加軍方的招標項目，不過軍方更看中加蘭德步槍，所以佩德森步槍最終慘遭淘汰。
早期的佩德森步槍
約翰·佩德森和斯普林菲爾德M1903步槍以及他手上的佩德森轉換裝置
使用佩德森裝置的M1903步槍彈匣採用側方插入
佩德森轉換裝置最初使用的是.276佩德森彈藥（7x51毫米），在加蘭德步槍被軍方正式採用後，為了使加蘭德步槍能夠使用佩德森裝置，所以軍方下令將加蘭德步槍的彈藥改成.276佩德森彈藥。不過該方案並沒有持續太久，美國的道格拉斯·麥克阿瑟將軍親自下令停止使用.276彈藥，理由是：美國手裏有太多的.30-06，況且很多美式機槍使用的都是.30-06彈藥。所以為了簡化後勤供應，儘量把.30-06改成美國軍用的標準彈藥。
左二：.276佩德森彈藥
左一：.30-06彈藥，左二：.276佩德森彈藥
使用導氣式的M1加蘭德可以説是改變了傳統步槍的射擊方式，利用火藥燃氣來推動槍機開鎖，而不必要像之前的栓動步槍一樣需要手動操作。上文中提到的丹麥BangM1922步槍的自動方式和加蘭德步槍的區別主要是在供彈系統上，M1加蘭德步槍的供彈是由彈倉底部的一個彈簧片在槍機完成拋殼後自動把彈藥頂上去的，而M1922步槍是直接在一個彈筒中完成供給。
另外，M1加蘭德步槍的長行程活塞也有助於提高步槍的穩定性，能更好地減少槍口跳動和後坐力，同時長行程活塞的好處是火藥燃氣不會直接進入槍機中，從而可以減少步槍內部的污染。
今天的內容就先講到這裏，下一篇我將繼續講述M1加蘭德步槍在實戰中的運用，以及在整個二戰中的影響。
