在世界歷史上，誕生過很多曾顯赫一時的大帝國，如古羅馬帝國、阿拉伯帝國等等，而在這其中，波斯帝國也非常有名氣，在古代史上，這一帝國的疆域曾橫跨歐亞非三大洲，強盛一時，令人印象深刻。
但令人驚奇的是，如今的波斯帝國早已不復存在了，人們在探尋波斯帝國的發展歷程時，會發現在上世紀三十年代波斯的巴列維王朝時，他們就已經將“波斯”改為了“伊朗”這一稱呼，那麼這裏面又有哪些原因呢？
其一是“伊朗”這一稱呼的歷史，其實要比“波斯”更為悠久。古代史上，伊朗的稱謂是由雅利安人演化而來的，而雅利安人則是古代社會一支非常強大的民族，先後分化為印度雅利安人、伊朗雅利安人等等。其中伊朗雅利安人統治了今天的伊朗高原一帶，並在隨後的武力擴張中，建立起了龐大的波斯帝國。然而追本溯源，伊朗依然是波斯人最為古老的稱謂，波斯人稱呼自己的帝國為“伊朗沙赫爾”。有這樣的歷史淵源，波斯改名為伊朗，自然也就不足為奇了。
其二是古代伊朗的內涵和管轄範圍遠遠超過“波斯”。古代的伊朗，作為雅利安人的後代，有着眾多的分支，如花拉子模人、庫爾德人、普什圖人等等，這些雅利安人的分支分佈廣泛，輝煌一時。所以當波斯帝國的疆土在近代社會萎縮後，他們自然懷念古代的輝煌，因此就以“伊朗”這一稱呼取代“波斯”。
最後是為了和歐洲人攀上關係。歐洲在近現代史上一直是世界文明的中心，而那些歐洲強國諸如英法德等，都號稱自己是雅利安人的後代，所以當時的波斯為了和歐洲融合，取得對方的認可，也就在審時度勢之後，打出了“伊朗”這個底牌了。