作為菲律賓的總統，杜特爾特從上任之初，就表達了對毒販的零容忍態度，甚至還一度爆粗口，懟時任美國總統的奧巴馬，稱他無權過問菲律賓毒販之事。
週一晚上，杜特爾特就緝毒事務再發"要命"鐵血宣言，指示海關官員：見到毒販，當場擊斃！這是杜特爾特在四年任期內對毒販發出的最公開的威脅之一。
毒品犯罪在菲律賓氾濫成災，多年以來，已經成為影響菲律賓社會秩序的一大毒瘤。杜特爾特一上台就推行鐵腕禁毒。他在選舉中，就曾發表鐵血宣言，他説，如果自己當了總統，他會命令警察找出販毒和吸毒的人，將他們全部殺掉。
很顯然杜特爾特一直在奉行自己的禁毒方針——殺無赦。但是，參與其中的不只有警察，還有軍隊。2018年，兩批非法毒品在菲律賓海關總署的眼皮子之下，通過馬尼拉港入境。杜特爾特怒不可遏，決定將腐敗叢生的海關總署置於軍方控制之下。
據媒體報道，杜特爾特的緝毒行動已經造成超過5700名緝毒人員死亡。杜特爾特政府的行為引發了國際社會的普遍譴責，國際刑事法庭甚至威脅要對杜特爾特發起反人類罪審查。但杜特爾特依舊我行我素，他發誓，要在剩下的兩年任期內，繼續對毒販進行致命鎮壓。
在週一晚上的講話中，杜特爾特再次否認自己曾對毒販進行法外處決，但他卻對海關總署署長雷昂納多-格雷羅發出了就地擊斃毒販的命令。
杜特爾特説，毒品仍然通過海關在菲律賓國內流通。自己在早些時候已經批准了格雷羅購買武器的請求。但直到現在格雷羅居然沒有殺掉一個毒販！他告訴海關總署署長説："你需要振作起來！"
杜特爾特直截了當地告訴格雷羅説："毒品在源源不斷地流入，我希望你在那裏殺毒販。無論如何，我都會在你背後支持你，你不會進監獄。只要你見到有毒品，就可以開槍殺人，這就是我和你之間的約定。"
據菲律賓緝毒署2015年2月份數據，菲律賓五分之一的鄉鎮都受到毒品犯罪侵擾，在首都馬尼拉，92%的區域都存在毒品犯罪。該年度的聯合國世界毒品問題報告，更是將菲律賓列為東亞和東南亞範圍內冰毒人均使用率最高的國家。
在杜特爾特上台前，菲律賓毒品犯罪行為猖獗。杜特爾特一直對罪犯採取零容忍的態度，競選前，他就放狠話説，"別跟我談人權，如果我當了總統，一定做得和現在一樣，毒販、搶劫犯，還有遊手好閒的人最好都老實點，不然我絕對會要了你們的命！"當時，杜特爾特在菲律賓南部城市達沃市掌權多年，在他的鐵腕手段下，該市毒品犯罪率下降了75%，連行兇搶劫和扒竊事件都很少發生。
菲律賓長達數年的禁毒戰爭似乎陷入了羅生門，人們都很疑惑，究竟是杜特爾特不懂這個世界，還是這個世界不懂菲律賓。去年，當國際社會對菲律賓的禁毒戰爭進行批評時，杜特爾特在媒體中回應道：你們不懂犯罪！你們對菲律賓的社會、經濟、政治問題一無所知。可發出這樣的誅殺令，就真能把國內的毒販一掃而空嗎？