櫻桃是春季上市最早的果品，有“春果第一枝”的美譽。
在古代，櫻桃以寶石般的色澤，甜美的口味，激發了文人們無限靈感，留下了許多吟詠櫻桃的佳句。“小堂深靜無人到，滿院春風，惆悵牆東，一樹櫻桃帶雨紅”，寫盡了初春的惆悵。 “遙知寢廟嘗新後，敕賜櫻桃向幾家”表明，在古代櫻桃還是皇家祭祀、賞賜重臣的“尊貴”水果。流落成都的杜甫，吃不到皇宮裏賞賜的櫻桃，也能意外收到“西蜀櫻桃也自紅，野人相贈滿筠籠”的厚禮。
是讓我們的中國櫻桃就這樣一直“小眾”下去？或者隨着車釐子的擠壓，中國櫻桃逐漸讓位，最終成為庭院裏的裝飾品？
事實上，作為春季裏最早開花、最早結果的果樹，中國櫻桃擁有獨特的天時。此時百花未開，櫻桃一枝獨秀，百果未熟，櫻桃已經紅遍枝頭。作為一種花、果皆令人驚豔的果樹，中國櫻桃具有不可替代性，是一三產業融合的理想載體，是一張鄉村旅遊極具吸引力的名片。 但不容迴避的是，花開時間短、採摘時間短、果實小、產量低等缺點制約了它為種植户帶來更大的效益。
早熟/大果/味甜/耐儲運
十多年前，四川農業大學果樹種質創新與遺傳改良團隊開始研究中國櫻桃。主持這項課題的是園藝學院王小蓉教授。她深知，國內對於中國櫻桃的育種研究起步晚，優異的商業化品種少。而要進行雜交育種，首先得擁有足夠豐富的種質資源。
於是，團隊走遍國內12個省（市）70個縣（市）106個鄉鎮，蒐集近千份野生櫻桃資源，通過對蒐集來的野生櫻桃資源進行評價和鑑定，建立了我國櫻桃資源類型最多、遺傳多樣性最豐富的田間資源圃，並從中篩選出核心種質和有較大果用育種利用潛力的資源70餘份。通過雜交，選育出10多份優良株系進入試驗示範階段。
“早熟、大果、味甜、風味濃郁、耐儲運，是我們育種的主要目標。”王小蓉説。為此，要選取具有優良性狀的野生櫻桃資源作為親本進行雜交繁育。由於櫻桃是自交親和的植物，每朵花上既有雌蕊又有雄蕊，要做雜交就得爭分奪秒，趕在它們自己完成授粉受精前，人為提前幫它們授粉。每一年，留給育種者只有不到一週時間。
一棵櫻桃樹有多少朵花？幾百朵，甚至上千朵。如果有人想要體驗授粉的過程，同樣的動作重複十次是樂趣。但當重複一百次時，樂趣已不復存在，取而代之的是枯燥和艱苦了。但給櫻桃授粉，每個人至少要重複同樣的動作上萬次！每年都有數十人次參與雜交授粉工作！
自2011年啓動櫻桃雜交育種工作以來，經歷了數次失敗：雜種種子胚敗育、雜交苗死亡……但團隊依然堅持到底，終於雜交成功並獲得多個雜交組合近3000株雜種羣體。如今，雜交羣體已進入穩定開花結果階段。
優良株系已進行試驗示範
在團隊花費十多年時間和心血建立起的櫻桃資源圃裏，每棵櫻桃樹上都掛着不同的編號：BJ、LY、PD、ZZ……這些編號分別代表櫻桃種質的地域來源：貴州畢節、山東臨沂、雲南普定、河南鄭州……10餘年來，團隊成員對以我國西南為重點的12個省（市）70個縣（市）106個鄉鎮的櫻類植物資源（包含野生、半野生資源）進行了實地考察、收集、鑑定和評價。
尤其是最開始沒有快遞，師生們採集的枝條、標本、種子、果實，再加上乾燥劑，一個揹包有40多斤重，大家得一直揹着，直到把它揹回學校。幸虧後來到了2013年，快遞業發展起來了，師生們採集的標本能先寄回來，大家才輕鬆許多。
通過校地合作的方式，團隊選育出的一些優良雜種株系已經在天府新區、新津、米易、漢源、西昌、南充等地進行試驗示範。
用作試驗示範的，既有早熟株系，也有晚熟株系。“如果一個種植户同時種植早熟、晚熟株系，那麼整體來説，賞花和吃果的時間就可以分別增加15天以上。”王小蓉説，“這將給櫻桃產業帶來更大的商業價值。”
在國家自然科學基金和四川省青年科技創新研究團隊專項計劃等的資助下，王小蓉團隊已經採用基因組學、分子生物學和分子遺傳學等技術開展櫻桃優異性狀基因挖掘和利用等工作，這些工作的開展將進一步為我國櫻桃種質改良、培育綜合性狀優良的櫻桃品種提供理論和技術支撐，促使我國櫻桃育種進入分子輔助育種與常規雜交育種相結合的高效育種快車道，從種質創新出發，提升中國櫻桃的產業地位。
成都日報·錦觀新聞 記者 李娟 攝影 胡大田 視頻 胡大田 編輯 王玲 校對 宋和霄