美國彭博社8月24日文章，原題：清醒的年輕一代讓日本宿醉 在英國作家特里·普拉切特的小説《碟形世界》中，統治者角色維蒂納裏勳爵將税收比作奶牛養殖。“這項工作的核心是，以最少的‘哞哞聲’，榨取最多的牛奶。”他説。
日本的税務機關正以慘痛的方式，吸取從“奶牛養殖”中得到的教訓。隨着日本年輕一代不再刻意延續飲酒文化，日本酒類税收逐年下降。2017年，約40%的30歲男性表示他們不、幾乎不或不能喝酒，而10年前這一比例為28%。女性的這一數字則從54%上升到65%。與1994年峯值時期相比，日本的酒類税收收入下降了近50%。這不僅對日本國庫來説是個壞消息，對日本1400多家清酒釀酒廠和數百家其他酒類製造商來説，更是沉重的打擊。在這樣的背景下，日本政府開始發起活動以鼓勵年輕人多飲酒。然而，在這項活動登上國際各大新聞媒體後，日本政府卻收到了大量意料之外的“哞哞聲”。
具有諷刺意味的是，如果日本國庫正因年輕人遠離酒類而遭受損失，那麼，日本政府自身應當承擔大部分責任。這背後的根源要從2021年日本政府的政策説起，為防止新冠肺炎病毒擴散，日本政府要求酒吧和餐館不要提供酒精飲料，同時要求年輕人不要在公園或街上喝酒。在日本逐漸放寬疫情防控相關政策後，過度限制酒精消費的連鎖效應逐漸浮出水面。日本東京商工研究機構的數據顯示，自疫情暴發以來，由日本最大的15家公司經營的居酒屋及其他酒吧式餐廳數量下降23%。即使在沒有政府施壓的情況下，許多公司仍然不鼓勵員工聚在一起喝酒，其他一些人則繼續主動地迴避社交活動。
此外，日本政府長期收入與支出不平衡也是原因之一。根據財務省數據，税收佔日本GDP的19%，而瑞典為33%，丹麥為47%。與此同時，日本的支出幾乎等於一個斯堪的納維亞國家的收入。多年來，日本政府税收收入與支出密切同步，但自1990年以來，税收基本持平，而政府支出則持續飆升。這給日本帶來了令人擔憂的“鱷魚嘴”（指由於支出不斷增加、税收不斷減少，國債以“鱷魚嘴”的形式增加的債務結構——編者注）現象。更糟糕的是，隨着勞動年齡人口的老齡化，這種情況不太可能得到改善。
日本在引入新的税收收入來源方面也遇到了問題。其他國家一夜之間就能做好的決定，在日本卻耗費了幾十年的時間和大量的“政治氧氣”。時至今日，人們依然爭論不休，定期呼籲降低税收。其他税收收入來源也在下降，例如煙草税和對國際遊客徵收的税。佔税收收入3%以上的汽油税未來幾年也不太可能增加，因為日本正着手推進碳中和。
換句話説，日本的支出超過了它的承受能力，所以，請原諒税務機關忙不迭地尋找解決方案。鼓勵年輕人喝酒的日本與各州大麻合法化的美國或許沒什麼不同。回到開篇的比喻，最終，總得有人給送奶工供貨。（作者加羅德·萊迪，司琴譯）