鄭篠史是汴梁人，客居在揚州小金山附近。後來他買下了冶春園遺址，把它整修了一番，樓台亭榭煥然一新，很有觀賞價值。
他又在園子裏壘了一座假山，引來泉水，開鑿了一個水池，水池曲曲彎彎，上面架着小橋供兩邊來往。池子的兩邊環繞着寬大的長廊，長廊的走向隨着地勢的高低呈現錯落不平的態勢。
院子裏最奇異的景象是芍藥園，芍藥園門上題着“塵飛不到”四個龍飛鳳舞的大字，即使是呂洞賓下凡，也寫不出這麼飄逸有趣的字來。
一走進芍藥園、迎面就是一座自然天成的陡峭的山峯。順着崎嶇不平的小路登上山頂，只見一座涼亭凌空欲飛，靠在欄杆上眺望，整個園景盡收眼底。
等到走下山去，滿眼見到的就都是芍藥了。芍藥四周用雕花的石欄圍了起來、成為一個堅固的屏障。圍欄裏夾雜種植着牡丹，全都是珍貴的品種。
距芍藥十步開外，有五間房子的一座小樓、看起來特別的敞亮清爽。樓上的房子是書房，收藏着幾萬捲上輩人留下來的裝幀精雅的善本書籍，是世上很難見到的珍品。
樓的左邊種着幾百株葡萄、荔枝、槐樹、榆樹和芭蕉。順着小路走進樹叢裏，綠葉遮陽，樹木陰涼，有三聞精巧的草廬，供主人閒暇時來此居住。特別是炎熱的夏天朵在這裏，幾乎使人忘記了酷熱的存在。
鄭篠史雖擁有鉅額資財，卻很不喜歡管理，所有的帳目都交給管家替他代管，除了讀書就知道賞花玩石，沒有別的愛好。
他納了兩位小妾，一個叫綠媚，一個叫素修，都是虹橋一帶小户人家的姑娘，也認識一些字。他另外請人蓋了兩座樓房給她們居住，月榭雲窗，非常幽美。樓外邊雜種着一些花卉，兩座樓相隔半里，中間用閣樓連接起來，如同橫亙在半空裏的一條長虹。
綠媚和素修有時候化好妝穿上漂亮的衣服，靠在紅色的欄杆上乘涼，見到的人都以為見到了天外的閬苑仙子。鄭篠史一個月裏只有幾天時間住在她們這裏，偶然閒下來，就教她們讀唐詩宋詞。
綠媚和素修的愛好非常相投，相互以姐妹稱呼。綠媚十七歲，素修十六歲，都是花貌玉肌，稱得上是一對絕代佳人。只是相比之下，素修對史書更精通一點。
一天晚上，素修正坐在窗口寫東西，忽然看見窗外有人影晃動，還以為是綠媚悄悄地來了，於是就隔着窗户大聲説：綠姐姐怎麼不進來，卻呆在那兒當門外漢呢？要知道偷看別人是不道德的。
一會兒她又聽見外面的人敲她的窗户，説：既然讓我進去，為什麼不開門呢？
那聲音很是尖細，跟綠媚的聲音一點也不像。素修便走過去開門，門剛打開，一位姑娘就進來了。
素修見她容貌出眾，風韻尤佳，不僅五官非常漂亮，而且骨子裏透着一股秀氣。素修從未見過像她這樣的美貌女子，不禁驚異得往後退了一步。
姑娘説：姐姐千萬不要害怕。我是來跟你做伴的。你看我跟你的綠媚姐姐誰長得更美一點呢？
素修説：小園子跟外邊隔絕，姐姐是從哪裏來的呢？
姑娘説：我經常呆在園子裏，你卻不認識我。我來你這兒是想把我寫的幾首詩送你請教，請不要再瑣屑地問個沒完沒了，敗了咱們的雅興。
説着，便從袖子裏拿出一本詩集，扔在素修的面前。素修拿起詩集，只見封皮上題着《紫霞軒吟草》署名“竹西謝春芬藥娘著”，於是才知道姑娘叫藥娘。
她翻開集子，頭一篇是一首七絕，句子美妙極了，像是神仙寫出來的，她一下子就愛上了這些詩，竟然忘了深更半夜，藥娘從哪裏來的了。
翻看完藥孃的詩集，她又把自己平日寫的詩拿出來讓藥娘看，然後兩個人就坐在一起談起了各自對詩的見解。其間丫鬟不停地過來換插蠟燭。
談到深夜，素修和藥娘都有點餓，素修便叫丫鬟煮來茶，端上點心，招呼藥娘説：倉促之間不知道姐姐會來，沒有準備酒菜，請姐姐不要見怪。
喝完茶後不久，就聽見附近村子裏的公雞打鳴，藥娘便告別素修走了。素修約她明天晚上再來。
藥娘説：明天晚上你的心上人要來，恐怕你沒有時間陪我了。
素修親自拿着蠟燭把藥娘送出門，剛説聲珍重，藥娘就已經走遠了。
第二天太陽照在門簾上，素修剛起來梳洗完，鄭篠史就來了。他看見小桌上的詩稿，便問素修是誰寫的。素修回答是鄰居家的姑娘，並沒把實話告訴他。史見詩集用詞清新，便稍稍修改了幾個字，並在旁邊寫上自己的評語。晚上鄭篠史果然住在素修這裏，素修驚奇藥娘竟會事先知道。
過了一夜，下起了濛濛細雨，素修一個人坐在燈前，正想着藥娘不會來了，隱隱約約聽見遠處有木屐的聲音，並聽見一陣説笑聲，便知道是藥娘來了。她打開門剛想出去迎接，見藥娘已經站在窗下，身邊還帶着一個人。
藥娘進門後，沒顧得寒暄，就坐到小桌旁邊，抓起腳脱掉木屐換上鞋子，説：今天累極了。
素修看了看跟藥娘一起來的姑娘，只見她長得不高不矮，胖瘦適度，雲鬟霧鬢，風度翩翩，像一位仙女，與藥娘不相上下，便問姑娘叫什麼名字。
姑娘説：我叫徐玉娘。過去住在巴山，現在住在你的園裏。因為與你地位相差太懸殊，所以一直沒敢來打攪。
素修説：咱們既然是姊妹，就不必這麼謙虛，否則就見外了。以後請不要再説地位懸殊的話。
於是她又問藥娘：玉娘既然跟你住在一起一定也會寫詩。如果帶來了佳作，請拿出來一起欣賞。
玉娘果然從懷裏掏出了一本詩集，名曰《蘭園剩稿》。素修讀了詩集，覺得情意纏綿，遠遠超過了自己；便對玉娘更加佩服了。
從此藥娘、玉娘和素修來往非常密切。有時候，她們兩人還派丫給素修送來一些酒菜，熱氣騰騰，像剛出鍋的一樣。這些不知名的酒菜，味道非常奇特，簡直不可名狀，素修越發感到她們二人的不同尋常。
素修想回報一下她們，便特地拿出私房錢，悄悄告訴廚娘晚上要招待女客，讓她準備了一桌豐盛的酒筵，並告誡她不要把這事傳出去。
正巧綠媚的貼身丫鬟蔬香因為有事來到廚房，遠遠就聽見了剁肉的聲音，進去之後，見案板上堆滿了雞鴨魚肉，便問廚娘説：今天晚上素娘請客，怎麼沒請綠娘呢？不然怎麼一點也不知道請客的事呢？
蔬香回去後，面帶喜色説：阿孃今天食指動了沒有呢？晚上素娘要請客，一定不會少了阿孃。
綠媚説：現在天色已經很晚，素娘還沒派人來請咱們，裏邊一定有原因。我們晚上過去一下。
到了晚上，綠媚打着燈籠從另外一條路去素修那兒，才走到跟前，就聽見一陣喧鬧和刀、箬、觥、籌交錯的聲音。綠媚從窗縫往裏看，只見燈火通明，客人的坐位上坐着兩個異常美麗的姑娘，玉色雙映，珠光四照。
她從來也沒見過有這樣的親戚，心想這裏面一定有什麼情況，便敲開門走了進去，笑着説：來了一位不速之客。
素修連忙站起來，説：難得姐姐自己來了。
藥娘、玉娘也熱情地跟綠媚行了見面禮，説：平時聽説綠娘長得美，今天一見果然如此，讓我們不由自慚形穢。
素修伸手拍拍藥孃的肩膀，説：我見了都很喜歡，何況他呢？
玉娘説：我每次見到素姐，都感到自己長得不如她，回去後一整天悶悶不樂。
客套了一陣，四個人便坐在一起，叫丫鬟們洗杯斟酒，折了一根花枝當酒籌，時而擊鼓傳花、時面相互划拳，一時間金鐲晃動，花枝飛傳。其中就數藥娘酒量最大，喝了許多，一直到三更才散。
綠媚問藥娘和玉娘回哪裏去，回答説：離這兒不遠，山後就是我們的草房。
藥娘和玉娘走了後，綠媚再三詢問素修跟她們天結識的經過。擔心地説：她們來得這麼突然，去得又那麼無影無蹤。住址也説得含糊不清。山後邊是一個土堆，除了土就是石頭，哪裏有什麼房子？如果有房子，為什麼我進進出出從來也沒見過呢？以我看來，她們一定是鬼或者狐狸變的。
素修昕後不高興地説：狐狸和鬼能變成人的樣子，這樣的事可能會有。至於狐狸和鬼能寫詩，妹妹卻沒有聽説過。
説着就拿出藥娘和玉孃的詩集讓綠媚看。綠媚見藥孃的詩集有篆史的筆跡，吃了一驚。她問素修：難道郎君也見到她了嗎？
素修説：郎君只見到她的詩，沒見過她本人，我也沒把實話告訴他。
這天晚上，綠媚就住在素修這裏。鄭篠史到綠媚那裏，進門後卻找不見人。疏香告訴他綠媚去素修那兒赴宴，素修因為有女客，所以準備了酒宴。
鄭篠史於是便一個人睡到天亮，起牀後順着閣道回去時，遠遠看見兩個姑娘，一個穿紅，一個穿白，從樹林裏走出來，順着石頭鋪成的小路上山，忽然就不見了。鄭篠史於是便在心裏默默記下了她們的模樣。
過了幾天，綠媚和素修一起到書房看他，他便把碰見的兩位姑娘的長相和穿戴告訴她們，説：跟阿素做詩友的人，是這兩個姑娘嗎？
素修説：她們的長相跟你説得很像。
鄭篠史説：“我觀察她們的行蹤，恐怕不是人吧？
素修聽了很不高興，跟他約好等藥娘和玉娘來了後，他親自跟她們談談，就會打消疑慮的。
晚上，藥娘和玉娘一起來了，她們就開始辯論起詩歌來。
一會兒，鄭篠史走了進來，藥娘和玉娘想回避，素修再三挽留她們説：不妨開明一些見見他。古代謝道藴用藍紗帳子替小郎解圍的故事，難道你們還要效仿嗎？
藥娘和玉娘就走出來拜見了鄭篠史，和他聊了很久。她們持論縱橫，談到的一些玄妙的見解，連鄭篠史也説服不了她們，不由得嘆口氣説：真是一對女相如、女辯論家啊！
藥娘説：聽説你家有很多藏書，能不能讓我進去看看，擴大一下眼界呢？
鄭篠史答應明天中午領她們去看。第二天，她們果然來了。鄭篠史領她們上了書樓，把那些以玉石做書軸，用象牙做書籤的書，一一都指給她們觀看。她們不停地感嘆開了眼界。
藥娘説：世人只知道把宋版書當做寶貝，卻從來也不翻看，白白地把它們放在那裏，什麼時候細心點校過呢！
她們從此又跟鄭篠史成了談友，即使是白天也呆在這裏不走。談話的時候坐在一起，吃飯的時候坐在一桌，一點也不避嫌。每次花前月下、舉杯共飲的時候，總是史坐在中間，四個美人圍坐在周圍，彼此非常親熱，但都有禮有節。
鄭篠史更加敬愛她們，説：與二位交往，正像面對名花一樣，只能餐其秀色了。
一天，藥娘和玉娘來了後，臉色非常悽慘沮喪。
藥娘對素修説：妹妹跟姐姐的緣分盡了！將來姐姐如果想我，就在我消失的地方挖三尺深，你會看見一塊琥珀，那就是妹妹的精魂結成的。你把它放在佛像前，用鮮花供養起來，三十年以後，我就可以復活，姐姐千萬不要忘了。
玉娘在一邊嗚咽着説：姐姐死了，我難道忍心一個人活着嗎？
素修剛想安慰她們，忽然窗外黑雲像大塊的墨團聚集過來，颳起了一陣狂風，隨之暴雨傾盆而下，藥娘倏地一下不見了。
不一會兒下起了拳頭一樣大的冰雹，院子裏的紫芍藥被蹂躪一光。一個月後，樓西邊的那株玉蘭也漸漸憔悴枯死了。
參考資料《後聊齋志異》