熟悉雲南歷史的讀者都知道，自楚國莊蹻入滇以來，中國內地中央政權對雲南地區的統治始終是局部的和形式上的，雲南大部分地區依然處在地方少數民族部落政權的實際統治之下，這個地方產生過古滇國、哀牢國、句町國、南中國、 南詔國、大理國、象乘國等多個少數民族政權。
雲南第一首府——曲靖
從東晉至唐初400年間， 爨氏家族建立以曲靖為中心的南中政權， 統治疆域包括今天的雲南、貴州和四川西南部，曲靖事實上是雲南第一個首府。
雲南第二首首府——大理
從南詔國崛起到大理國衰落七百餘年間，形成比較強大的割據政權，統治疆域和南中國時代大致相當。南詔國和大理國都定都於大理，大理成了雲南的第二個首府。
雲南第三首府——昆明
昆明城開拓於南詔國時代，為南詔國和大理國的別都，今天來講就是副省級中心城市。直到1276年，元朝統一中國 ，在雲南行中書省，雲南的首府才由大理遷至昆明，但受元朝中央政府的委託，雲南的統治實際上一直控制在段氏家族手中，所以雲南有兩個統治中心，昆明是首府，大理是別都。洪武1382年，明軍入滇，結束段氏對雲南的統治，昆明才成為雲南唯一的政治經濟文化中心，也就是雲南省的首府。
元代以後，雲南省府定都於昆明主要原因是昆明土地肥沃，農耕發達，當時的經濟社會發展水平已比較高。另一方面，昆明地處滇中，地勢開闊，東西南北的交通出行便利，便於中央政府駐京屯兵，對雲南全局進行控制。隨着元朝賽典赤經略雲南，在昆明興修水利、交通驛站等基礎設施，昆明與中原的經濟文化聯繫進一步加強，成為雲南名副其實的政治經濟文化和軍事中心。
可以説作為省府城市和歷史文化名城，曲靖開創四百年雲南首府史，此後，大理和昆明各領風騷700年。首府是一個地區的政治經濟文化中心，它通過對人才、資本、技術、管理等優勢資源的吸納，會產生巨大的發展能量，對一個地區的經濟社會發展的帶動作用無疑是巨大的，但再強大的首府，也需要其它城市羣支撐平衡，否則會加劇地區資源空間配置和城市之間、城鄉之間發展的不均衡，影響一個地區的可持續發展。在過去1800多年裏，曲靖、大理、昆明，都曾經是雲南的首府，在每個歷史時段，對雲南的發展都作出過傑出的貢獻，而今昆明一家獨大，整個經濟的總量佔雲南省近1/3；曲靖是雲南第二大的工商城市，經濟總量不到昆明一半，大理經濟總量僅排行全省第五，不到昆明的1/4，三大城市發展極度不均衡，三市之間產業同構化較高，對全省區域經濟社會發展的帶動能力和輻射能力比較弱。
大理、曲靖都是雲南重要的區域中心城市，要支撐起雲南經濟社會的持續發展，除了加速昆明區域國際中心發展外，要對連結內地的交通樞紐中心城市曲靖和西出東南亞、南亞的交通樞紐中心城市大理給予資源配置上的政策傾斜，發展成雲南經濟的兩個副中心，形成雲南經濟發展的鐵三角，三強鼎立，三大增長極、一大東西經濟帶，輻射東西南北中，輻射東南亞南亞，雲南的經濟起飛指日可待。