中新網8月21日電(甘甜 何路曼) 2020年10月初，時任美國駐華大使布蘭斯塔德“揮一揮衣袖”，回到了美國艾奧瓦州老家。這一職位，由此空缺。
美國總統拜登上台後的數月內，提名了多位駐外大使，但駐華大使的人選，始終沒定。
如今，新的人選終於浮出水面。當地時間2021年8月20日，拜登宣佈，提名資深外交官、哈佛大學教授尼古拉斯•伯恩斯(Nicholas Burns)出任美國駐華大使。
自1979年中美建交以來，迄今已有12位駐華大使。他們大多與中國有着或多或少的聯繫，有的人與中國打交道多年，有的人曾在華生活，甚至還有人出生在中國，有的還是華裔。
那麼，這位現年65歲，即將成為第13任駐華大使的伯恩斯，有何來頭？他的提名，將對中美關係產生何種影響？
橫跨四任美國政府
老牌外交官經驗有多豐富？
在提及伯恩斯的時候，多家外媒給出了這樣一個標籤：經驗豐富的“明星外交官”。
可以説，中美關係是拜登任期內最關鍵、最重要的議題，他需要的是一位經驗豐富的外交官，來協助他處理中美間的問題。曾擔任奧巴馬政府第二任駐華大使的蒙大拿州民主黨前參議員馬克斯·鮑卡斯表示，“拜登政府需要任命一位讓人們能‘哇哦(wow-wow)’的人選，向世界展示中美關係的重要性。”
與“前任”們相比，職業外交官出身的伯恩斯與中國打的交道，並不算多。美媒分析稱，如果拜登提名伯恩斯擔任駐華大使，將打破延續了四任、由擅長“零售政治”的民選官員擔任駐華大使的慣例，轉而由富有外交技巧的職業外交官來擔任這一要職。
伯恩斯的外交經驗，到底有多豐富？
據介紹，他此前在美國外交部門服務了長達27年，橫跨從里根到小布什的四任政府：
里根政府時期，伯恩斯先後在美國駐毛里塔尼亞大使館和美國駐埃及大使館工作，並於1985年至1987年，擔任美國駐耶路撒冷總領事館的政治官員；
在老布什政府中，伯恩斯擔任蘇聯事務主任；
進入克林頓政府時期，伯恩斯效力於白宮國家安全委員會，曾任俄羅斯、烏克蘭和歐亞事務主任，國務院發言人，此後又被任命為美國駐希臘大使；
小布什時代，他成為美國駐北約大使，並於2005年至2008年擔任國務院“三號人物”——副國務卿。
競爭還是合作？
他這樣看待中美關係
從履歷看來，伯恩斯對歐亞、中東、俄羅斯等事務的熟悉程度，毋庸贅言。但將首次出任美國駐華大使的他，對中美關係持何種態度和立場？
首先，來看看伯恩斯身邊的人是如何評價他的：
“如果獲得任命，他會是一位‘有效和顯眼’的駐華大使”。和伯恩斯相識、共事三十餘年的美國外交人員協會主席、前美國駐保加利亞大使埃裏克·魯賓如此認為。
他説：“(伯恩斯)很隨和，他是一個非常外向和有魅力的人。他喜歡和人打交道，喜歡和觀眾講話，尤其擅長和學生以及年輕人打交道。他是一個很好的演説家。所以，我認為他(如果作為駐華大使)會是非常有效、顯眼的。我覺得這正是我們現在需要的。”
另一位熟悉伯恩斯的美國高級外交官表示：“他非常友好、開放、有魅力，但他絕對是一個強硬的人。我認為，如果他獲得提名，這將是一個因素。因為無論是誰擔任這個職位，他都必須既強硬，又願意對話。”
伯恩斯在擔任國務院副國務卿時，曾直接參與涉及國務院東亞局以及其他與中國有關的事務。一位曾與伯恩斯共事的美國外交人員説，伯恩斯對中國事務非常瞭解。
和不少拜登政府官員想法一樣，伯恩斯也認為，中美關係對美國來説，是“最重要和最具挑戰性的”。
不過，根據他此前的言論，其本人究竟是傾向於競爭，還是合作，態度尚不明朗。
4月16日，德媒在一篇報道中曾指出，伯恩斯表示，對美國、歐洲、日本和印度而言，與中國經濟脱鈎，不是現實選項。他認為，有必要與中國在某些領域合作，例如氣候變遷及對抗新冠疫情。
然而，伯恩斯也説，“但我也確信，我們與中國的關係正來到一個關鍵點，在經濟、軍事和價值觀上存在重大競爭。”他在2017年接受美媒採訪時還表示，中國正在“公開挑戰美國在亞洲的實力”。
面臨挑戰
若用對歐經驗處理對華關係恐走偏
儘管伯恩斯有着豐富的外交經驗，但在處理對華關係方面，有擔憂稱，他的經驗可能會“水土不服”。
有媒體分析，由於伯恩斯在與歐洲打交道方面擁有相對豐富的外交經驗，他可能會用與歐洲打交道方面相對成功的方式，處理中國事務。但歐洲不是中國，如果他上任後，簡單地把對歐處理方式應用到對華關係上，他對中國的理解可能會產生偏見。
駐華大使一貫被視為“重要但艱難”的職位，尤其是在中美關係日益複雜的當下。
無論是白宮的國家安全委員會，還是國務院，都有龐大的團隊在專門負責中國事務。這顯示出，拜登政府對中國問題極為重視。
也就是説，作為駐華大使，不僅要和國務卿布林肯、國家安全顧問沙利文合作，還需要跟氣候變化特使克里，以及國安會亞洲問題協調員坎貝爾協商。
這對伯恩斯而言，也是一項巨大挑戰。
不過，分析人士認為，曾效力於民主、共和兩黨政府且均受到重用的伯恩斯，比較容易獲得跨黨派的支持。
釋放積極信號
新任駐華大使能否緩和中美關係？
曾在奧巴馬政府擔任財政部駐華經濟金融特使的杜大偉曾指出，拜登政府“(提名伯恩斯出任美國駐華大使)可能是向中國發出的一個積極信號，表明拜登正在認真對待兩國之間的互動”。
香港《大公報》援引專家分析稱，美國未來數年仍將面臨嚴峻的經濟困境，拜登政府客觀上有必要與中國緩和關係、加強合作。
從現有情況來看，拜登政府傾向於採取“選擇性競爭”的做法，即在軍事、意識形態領域挑動對立；在經濟、高科技領域與中國展開競爭；在疫情防控、氣候變化等領域，則展開合作。
如果任命順利通過，接下來的幾年，在中美關係上，伯恩斯究竟會發揮怎樣的作用，還有待觀察。