日本消息人士14日説，前防衞大臣石破茂決定放棄競選自由民主黨總裁、即黨首，可能支持眼下民意支持率最高的行政改革擔當大臣河野太郎。只是，石破與黨內大佬安倍晉三、麻生太郎向來不合，而河野希望爭取後兩人支持。與石破合作，是福是禍，尚難斷言。
《朝日新聞》報道，石破擬於15日召集“石破派”議員開會，正式宣佈棄選，支持河野。這意味着，自民黨總裁選舉將形成河野、前外務大臣岸田文雄和前總務大臣高市早苗三足鼎立格局。河野、岸田和高市都已宣佈參選。
圍繞自民黨新黨首人選，多項民意調查顯示石破所獲支持率排名第二，僅次於河野。他近幾天一直在考慮是否參加定於29日投票的黨首選舉。石破曾四次競選自民黨黨首，四次落敗，主要原因是在黨內缺乏盟友，孤掌難鳴。他的一些密友認為這次勝選可能性也不大，因而勸他放棄。
石破領導的黨內派系“石破派”只有17名國會議員，難以滿足正式參選黨首需要20名國會議員推薦這一條件。一些成員主張藉助支持河野實現石破的政治目標。
現任首相菅義偉3日突然宣佈，不參加黨首選舉。這意味着他將在30日黨首任期結束時卸任首相。民眾不滿菅義偉內閣應對新冠疫情的表現，令其政權運營難以為繼。自民黨長期佔據國會眾議院多數席位，新任黨首有望出任下一屆首相。
據共同社報道，河野13日拜訪石破，謀求支持。兩人談了大約20分鐘。河野承諾，如果當選黨首繼而出任首相，將以全黨一致的態勢迎接國會眾議院選舉，“也將最大限度發揮‘石破派’的力量”。
朝日電視台評論員玉川徹認為，根據一些民調，河野和石破各自所獲支持率相加超過50%，如果石破的支持者流向河野，河野將處於最有利位置，可能在第一輪投票中直接獲勝。只是，“安倍和麻生會就此沉默嗎”？
2020年9月12日，在日本東京，石破茂參加公開討論會。圖源：新華社
據《讀賣新聞》早前分析，石破的支持可以幫助河野爭取更多普通黨員和年輕國會議員支持，但那樣一來河野恐怕會得罪素來與石破立場對立的安倍和麻生。石破曾與麻生、安倍競爭黨首職位。麻生擔任首相時，他支持“麻生下台”；安倍第二次出任首相期間，他不斷批評安倍內閣施政。
河野屬於麻生領導的自民黨第二大派系“麻生派”。有分析認為，如果河野同石破合作，麻生可能與能夠影響黨內最大派系“細田派”的安倍聯手，舉起“反石破”旗幟，力阻河野勝選。那將是高市和岸田夢寐以求的。
一名不願公開姓名的政府高級官員先前告訴《讀賣新聞》，河野如果與石破合作，“將引發不良化學反應”。