美國的工業化道路實際上經歷很長的時間，但是真正實現反超歐洲強國，要等到第一次世界大戰。我們從煤和鐵的產量可以側面看出美國工業化崛起的過程。在花費近66億美元的南北戰爭結束後，美國當時的煤產量不到英國的10?鋼鐵產量不到英國的30?但是南北戰爭後，經過40年的發展，美國的煤產量一舉反超英國50?鋼產量更是英國的5倍，躍居全球第一。
當然這個奇蹟的產生因素非常多，有教育、關税、市場需求、政治制度等等因素。但是有一個因素不可否認起到舉足輕重的作用，那就是公路、航運、鐵路的發展。因為這些交通的發展，不僅促活了經濟，而且打通了整個美國的文化交流，打破了地域的限制，讓不同民族、文化、飲食、教育、衞生等都趨於認同。
美國交通的發展，對美國西部大開發起到尤為重要的作用，在移民登陸北美之前，北美大部分地區都是叢林和荒原，只有印第安人出外狩獵，這些道路只能算是羊腸小道，比如科佩特小道、邁阿密小道、切羅基小道等等。
最為著名的俄勒岡小道，和我們國家的茶馬古道相似，最早是一條有貿易的商人開發的道路，這條道路從聖路易出發，一直延伸到太平洋，它後來也是一條移民道路，大概有50多萬移民通過俄勒岡小道進入俄勒岡和加利福尼亞。
除了這些小道，美國大部分運輸都是通過密西西比河、俄亥俄河、密蘇里河、聖勞倫斯河等來完成的。但是都沒有縱貫東西的道路，美國西部需要把糧食、礦產等原材料產品銷往東部，而東部也需要把製成的工業品銷往西部。俄勒岡小道根本滿足不了需求，就這樣交通問題成為制約美國經濟的一個關鍵性問題。
美國第一條收費公路是在1792年修建的，由費城通往蘭開斯特，1792年動工，2年後竣工，全長62英里。商人們看到其中巨大利潤，紛紛效仿修建這種收費的碎石公路，到了1838年，僅賓夕法尼亞就有2500英里的收費公路，總耗資達到3700萬美元。這些公路雖然沒有一條貫穿東西的洲際公路，但是也改善了東西交通狀況。
除了私人修築收費公路外，當時聯邦政府也修建了很多免費的道路，比如坎伯蘭國道，這條修築了近40年的公路，耗費了700萬美元，是當時通往西部最長的道路，全長600多英里，成為當時西部開發的重要道路，也是目前美國40號公路的主要線路。到了19世紀中葉，雖然美國收費公路很多，但是沒有改善東西交通狀況。
除了上述公路運輸，美國航運業發展也很快，但是這些航運主要集中在東部，因為東部有密西西比河，尤其是1807年，羅伯特.富爾頓發明了汽船後，大大提升了航行的速度。
到了1825年，美國開鑿了伊利運河，這條連接五大湖的運河全長364英里，是當時美國重要的航運線路，這條運河也給紐約帶來了新的機會，到了1850年，紐約成為全美第一城市。
人們看到運河的巨大商機，在之後賓夕法尼亞也修築了一條通往西部的運河，這條連接匹茲堡與費城的運河全長395英里，相比於陸路運輸，每噸運輸成本有100美元降低到15美元。之後印第安納州修建了巴什伊利運河，這條全長450英里的運河是美國最長的運河，整個項目耗資達到800萬美元。
在美國沒有修築鐵路之前，所有的交通都是圍繞河流和海洋進行修建的，所以早期的鐵路建設也是為了溝通美國兩條重要河流，當這些船無法深入到內陸，鐵路就充當船舶的替代品。
這些鐵路相對於河流能夠翻山越嶺，速度快，載重大，人們慢慢發現鐵路能夠克服汽船和運河的種種不足。美國的第一條鐵路是1830年建成的，從巴爾的摩到俄亥俄，是第一條蒸汽動力的鐵路，當時整條鐵路只有13英里，但是美國鐵路發展速度卻遠超當時的歐洲，到了1860年，美國鐵路的總里程已經達到3萬英里。
不過這些鐵路還是主要集中在東部，只是這些航運路線的補充，對美國正在進行的西進運動影響不大。到了1869年，美國太平洋鐵路提前5年修築完成，北當時英國BBC稱這條鐵路是影響世界的七大奇蹟之一。
這條鐵路從1862年國會立項，中間受到內戰的影響，直至1865年7月才開始正式動工，而且這條鐵路要翻越崇山峻嶺，浩瀚的沙漠，修建過程及其艱鉅，曾經還犧牲很多中國華工性命。要知道美國人以前要向從紐約達到舊金山，需要航行6個月時間，可以説這條鐵路成就了美國的工業化。
此後美國興起了三次修建鐵路的高潮，相繼修建了聖菲太平洋鐵路，南方太平洋鐵路以及北方太平洋鐵路，這些鐵路網將美國當時大城市波士頓、費城、舊金山、西雅圖等連接到一起，為美國經濟發展創造了有力的條件。
與歐洲因為宗教、馬路形成的城市不同，美國鐵路沿線逐漸形成居民點以及城市，也就是説先有鐵路，才有了城市。到了1914年美國鐵路里程已經達到22萬英里，相當於全世界總長度的1/3，是當時世界上擁有鐵路里程最長的國家。
美國擁有全世界最健全的鐵路系統以後，生活在城市的人們反而更依賴馬車，因為火車只能承擔長途運輸，短途的貨運還需要馬車來完成。比如1870年的波士頓，平均每5個市民就有一匹馬，這麼高密度的馬匹造成了整個城市馬糞成堆，蒼蠅滿天飛，整個城市臭氣熏天，經常發生傳染性疾病。
內燃機的發明改變了這一現狀，美國從1900年汽車普及率不到0.1?到了1929年，家庭擁有汽車的數量超過90?因此後來把美國稱為“行駛在車輪上的國家”。能完成這麼大的壯舉，得益於福特對於流水線的應用，把汽車價格削減70?上，任何一個普通家庭只要交付1/4的首付款，便能夠擁有一輛T型車。
到了1930年，美國民航業也取得了長足的發展，尤其大型客機737的出現，讓整個航空的價格都有大幅度降低，而且安全性等方面也大大提高。
今天中國的高鐵快速發展，大大提高了人們的空間距離，縮短了時間，實際上是對整個國家經濟文化都有巨大影響。比如在鐵路沒有出現之前，人們沒有時區概念的，更不會在意各地時間的差異，當鐵路速度提高之後，人們就無法忽視各地時間的差異了，不能接受5點出發，到了目的地還是5點，因此最早的格林尼治時間就是應對各地出行時間的不統一。
同樣擁有了高鐵，我們國內個城市之間的交流更加頻繁，互相之間的融合也更加深入，比如以前在深圳很少見的火鍋，現在也開到深圳大街小巷了，如果按照高鐵時間，深圳到重慶不到12小時，這就是交通對於國家的重要性。而生活的符號化，其實還不僅僅侷限在旅遊城市，隨着鐵路的發展，人類移動速度的加快，人與陌生環境之間的漸進性接觸開始消失，取而代之的是獵奇和欣賞異域風光的心態。鐵路讓整個世界不同程度的符號化，正是這種符號化融合了各民族和地域性差異。