科學家得出結論，“過去250年內，沒有一場乾旱影響的面積比得上這一次。”
迄今為止對水資源短缺進行的最詳細研究表明，2018年-2020年發生在歐洲的乾旱，成為這片大陸上乾旱氣候的新基準。
這場乾旱導致草地和田野一片荒蕪，河流乾涸，森林枯萎，水電產發電量也因此降低，對大自然和經濟造成重大影響。
之前，這場乾旱的嚴重程度無法進行歷史對比。終於，亥姆霍茨環境研究中心的奧爾德里奇·拉科維克博士（Dr.Oldrich Rakovec）發表論文稱，現在可以了，“2018年-2020年的乾旱為歐洲大陸設定了新基準”。
科學家收集了大量數據，利用建模技術，重構了1766年至今的歷次乾旱，並跟2018-2020年的乾旱進行了對比，得出的結論是，“過去250年內，沒有一場乾旱影響的面積比得上這一次。”
這場乾旱影響歐洲大陸三分之一的土地，受災最嚴重的是中歐國家，比如德國、法國和捷克；乾旱從2018年4月持續到2020年12月，一共33個月，時間異常地長。過去250年內，唯一持續時間更長的乾旱發生在1857-1860年，共35個月。
這場乾旱在2021年和2022年深入到距離地表2米的更深層土壤。拉科維克博士表示，“雖然表層在2021年變得更濕潤，水分足以供應可持續的農業活動，但水分沒有滲透到更深層的土壤。“
科學家在建模時，將歐洲劃分為50x50公里的網格單元。網格中的平均乾旱時間也異常長。乾旱的發生地和持續時間會動態改變，可能會從一個地方開始，然後蔓延到其他地方，導致各地乾旱的平均持續時長跟總乾旱時長有所區別。2018-2020年的乾旱平均時長是12個月。歷史上，只有1857-1860年乾旱的平均時長更長，為13個月。
科學家對乾旱的定義是，表層2米的土壤水分含量低於過去250年僅佔20%時間的土壤含水量。為了重構歷史上的乾旱，科學家使用了亥姆霍茨環境研究中心開發的mHM水文模型，可以基於過去的氣温和降雨量記錄，推測土壤濕潤程度。
在2018-2020年的乾旱中，氣温也上升到了歷史峯值，比過去250年的平均氣温高2.8攝氏度。亥姆霍茨環境研究中心的另一位建模師RohiniKumar博士表示：
“以前的乾旱發生在氣温更低的時候，平均氣温幾乎維持一致。”
同樣是降雨量不足，氣温更高時，乾旱導致的後果會更加嚴重，因為水分蒸發量更大，土壤水位下降更嚴重。
科學家們還研究了這次乾旱缺水對農業的影響，將2018- 2020 年期間小麥、玉米和大麥的年均作物產量與1961-2021年的平均年產量進行了比較，發現收成顯著降低，比荷盧三國、德國和法國的穀物玉米產量下降了20%至40%；德國小麥減產高達17.5%；幾乎整個歐洲的大麥減少了10%。
未來歐洲乾旱的前景將取決於氣候變暖的嚴重程度。
科學家們設置了兩種代表性濃度路徑(RCP) ，模擬了未來乾旱可能出現的程度和持續時間。這兩個RCP路徑分別是
1）RCP4.5：未來温室氣體排放降低；
2）RCP8.5：温室氣體繼續大量排放，直至2100年。
科學家們認為，在RCP4.5的情景下，平均乾旱持續時間顯着增加至長達100個月，乾旱面積也將增加至覆蓋歐洲50%的土地。在RCP8.5的極端情景下，平均乾旱持續時間可能超過200個月，可能影響多達70%的歐洲土地。亥姆霍茨環境研究中心隨機和地表水文工作組負責人LuisSamaniego博士表示：
“決策者應該為未來更嚴重的乾旱事件做好準備。制定新的農業政策時，這應被視為一個警鐘，需要評估如何採取適當措施減輕嚴重缺水。”
在區域層面，可以採取的措施包括建立大型蓄水池、地下蓄水系統，利用智能灌溉技術或培育更耐熱的農作物品種。
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