3月15日，我國北方地區出現了近十年最強的沙塵暴天氣。
有人議論是由於防護林開了口子，吹走了霧霾，迎來了沙塵暴。對此，中國氣象局環境氣象中心主任張碧輝解釋，防護林主要是近地面的地表植被的一些變化，對整個風場的影響範圍非常有限。對於沙塵暴這種非常強的天氣過程來説，它的影響程度是非常低的，從大範圍來説，基本上是可以忽略的。“這種防護林對風的影響進而影響沙塵天氣，我們覺得這種影響是非常小的”。
國家城市環境污染控制技術研究中心研究員彭應登也表示，曾有一段時間，有人質疑三北防護林減少了沙塵，但是增加了霧霾。這個觀點早已澄清。三北防護林不會影響霧霾，三北防護林的高度畢竟是有限，冷空氣是大氣環流產生的系統風，地表的房屋、三北防護林這種小尺度的物體都不足以對氣流產生根本性的改變。
三北防護林也不足以改變整個西北地區地表裸露，不能從根本上遏制沙塵暴的產生。沙塵暴是一種自然現象，治理其實也沒有太多辦法，只能緩解。因為西北缺水地區，大面積地表荒漠化，必然在春季會產生沙塵暴，目前這種狀況，很難從根本上扭轉。（李玉坤）