中國城市環境衞生協會統計，我國每年產生近10億噸垃圾，其中生活垃圾產生量約4億噸，建設垃圾5億噸左右，此外，還有餐廚垃圾1000萬噸左右，城鎮生活垃圾還在以每年5%-8%左右的速度遞增，從1979年到2012年，城市生活垃圾清運量就增加了5.8倍。可見清理垃圾問題刻不容緩，
到目前為止，常見的垃圾處理方式，無外乎採取堆放、掩埋或者焚燒，但是不管使用哪一種，都會破壞生態平衡，對環境造成二次傷害，還會浪費資源。鑑於此，我國在垃圾處理方面另闢蹊徑，創造出史無前例的全球首條“垃圾高速”。
我國用垃圾建成的高速公路，正是西安外環高速公路，它環繞西鹹新區建設，串聯起西安北部的衞星城市和重要城鎮，全長122.6公里，雙向六車道，設計時速120公里，是西鹹新區規劃確定的交通建設重點工程。而這一偉大工程的原材料正是600萬噸垃圾，這一舉措不僅給我國節約了3000畝土地資源，還節省了3.2萬噸煤，17萬噸石灰石，減少排放了，至少4000萬立方米的二氧化碳，在降低資源損耗的同時，也在極大程度上保護了環境。
據測算，該項目減少建築垃圾佔地約3000畝，減少土地開挖面積1500多畝，減少二氧化碳排放約3500萬立方米。此外，西安外環高速項目消耗的建築垃圾再生材料代替了傳統的沙礫、石渣等材料。據估算，可節約工程造價約1.7億元，可減少建築垃圾清運消納費用約2.5億元。
連眾多外媒都感嘆不可思議，那麼，我國究竟是怎麼做到將垃圾變廢為寶？想要用建築垃圾來修路，無疑需要克服諸多困難，首先就是建築垃圾凹凸不平、本身粘性不夠、難以有效地作為填充物使用。最後，一旦將大規模的建築垃圾投入使用，很容易造成透水現象，甚至導致路基受損、公路壽命大大縮減。對此我國基建工程隊開始着手一一解決。
首先，對垃圾進行了數輪篩選，利用灌砂法、將插法等方法將不能使用的垃圾剔除後，又對剩下的建築垃圾進行了粉碎處理，保證了其顆粒直徑在15釐米以下。由於高速公路本身的結構就是碎石填充加一層瀝青，所以彼時這些建築垃圾是完全可以充當碎石作用的。關於粘合度問題，眾人在進行一番嘗試之後，最終發現只要在建築垃圾碎塊中添加1.5%的水泥，就足以保證其粘合度合格。最後，就是透水問題。不過也在短時間想出解決辦法，在建築垃圾的中層同樣也加了一層防水土工布，這才達到了最終的合格標準。
據瞭解，截至目前，項目路基工程完成26%，橋樑工程完成52%，隧道工程完成90%。計劃2021年力爭高新段達到通車條件，全線計劃2022年建成通車。