1944年中期，歐洲和地中海戰線上的各個德軍指揮官、柏林的元首和他的黨徒都已經預見到了戰爭的敗勢。德國空軍的逐漸失去了對戰爭各條戰線的控制權，他們把希望寄託在新發明的各種噴氣飛機上。
ME262是當時世界上最先進也是第一種噴氣機。這種飛機在技術層面上超越了盟軍的各類戰鬥機。但是因為還處於噴氣技術早期階段，德國人在使用這種戰鬥機時發現了操縱困難、實戰中也有缺陷。更棘手的是，生產這種戰鬥機要消耗大量資源，還需要大量熟練技工和勞動工時。這對於當時戰略資源緊張的德國來説是不可接受的。
根據空軍高層要求，這種簡易戰鬥機還裝備了一台當時剛發明的渦輪噴氣發動機。1944年9月，德國航空部向亨克爾、梅塞施密特、容克公司發出了招標書，要求在4個月內研製出一種不超過2噸，750公里時速飛行30分鐘，擁有30毫米航炮2門的戰鬥機。梅塞施密特博士老奸巨猾，他不想把公司賠本在這種不切實際的妄想計劃中，於是一開始就退出了競標。
9月15日，亨格爾公司的方案在航空部高層審核後認為不符合要求。但廠方代表認為對方有欠公道，最後大家只好等待軍方裁決。
而德國空軍戈林元帥卻迷上了這種國民飛機的概念計劃。因為按照這個計劃想法，可以在短時間內製造出成千上萬的小型戰鬥機，可以應付沒完沒了的盟軍轟炸機羣。但他忘記了一個重要問題：去哪裏找來那麼多的飛行員？這時有人出了一個妙計，把希特勒青年團拿去當賭本。在這些人裏招募15-18歲的少年兵，通過短期強化訓練成為“國民戰機”駕駛員。誰都知道這種缺乏經驗的少年兵駕駛這種剛問世的噴氣機作戰，説是空戰，不如説是自殺。
軍方的最終招標結果出來了，原來戈林元帥對亨克爾公司的方案很滿意，所以這個有缺陷的飛機被批准按計劃製造。其實亨克爾公司早就對這個計劃有所準備，他們在當年6月份就搞了試驗機。
自從接到許可研製的批准以後，亨克爾公司的設計大樓就燈火通明，他們的設計師日夜加班試製出原型機。但為了趕進度，原型機在設計藍圖剛出現50%就投入試製。這個舉動為以後的事故埋下隱患。同時新的飛機被命名為HE162,官方綽號“火蜥蜴”。
這件事情拖到11月，HE162的工作組終於畫完最後一張工作圖。按照航空部的計劃，HE162飛機的裝配分三個工廠進行。三地的月產量，必須每個月提供4千架戰鬥機的產量。這完全是另外一個妄想計劃，因為盟軍轟炸機的日夜轟炸已經影響到德國工業的正常生產秩序，工人都躲防空洞裏去了。另外飛機的小零配件生產也是分散到全國各地小工廠甚至作坊裏。飛機的機翼為了省材料用木料製作，部分小配件也是木製的。他們是讓德國兩所傢俱企業集團負責生產。一些礦坑都被隱蔽地利用起來作為生產場地，一架架“火蜥蜴”戰機就這樣悄悄生產出來。
這架飛機秘密生產工作很順利，但如果見到它的外形一定會感覺很怪異。整架飛機又瘦又小，整體重量才1.6噸，機翼上揹着一個小型噴氣發動機。飛機座艙內設置飛行員彈射座椅，座艙內基本儀表和電台都有保留，這點比日本人好。日本人的末日飛機連發動機都不能保證，基本用即將報廢的，至於電台乾脆就沒有。機炮由於難以供應，改成20毫米航炮，供彈120發。
1944年12月，火蜥蜴在德國的試驗基地試飛。在6千米高度，時速達到835公里，這個數據比活塞螺旋槳飛機高了20個百分點。但由於使用的木工膠水質量不過關，飛機主起落架艙門直接掉了。但幸好有驚無險。12月10日，亨克爾公司又迫不及待地把納粹黨高層和空軍邀請來參觀試飛，結果這次出了大禍。試飛員按照要求飛完所有動作以後，想露一手。便加大油門衝向低空，用最大速度橫貫機場。結果觀眾還沒喝彩，飛機就解體了，機翼前緣瞬間掉落，飛機隨之失控並墜毀。飛行員也當場斃命。
一個事故不會影響到生產停頓，亨克爾公司經過調查以後發現事故原因就是木工膠水質量不過關。試驗表明這種膠水會腐蝕木料，破壞飛機結構。德國鬼子只管生產進度不管飛行死人，不能再出差錯了。試飛過程中還發現飛機設計有問題，只好調整設計。
1945年元月，幾經磨難的火蜥蜴終於投產了。德國空軍立刻宣佈其為最優先生產的機種。由於飛機有各種隱患，從來沒有徹底解決，亨克爾博士經常從流水線上截停下一架飛機供其試驗和改進。
火蜥蜴還生產過雙座教練機，但雙座型並沒有真正投產過。它是一架拆除了發動機的滑翔教練機，但沒解決那些少年兵的經驗問題。學員在上面飛行訓練以後就直接駕駛HE162作戰，猶如剛學會走路的娃娃逼着他去開車上路，必定失敗！
這架飛機實際上極難操縱，設計者忠告那些飛行員，飛行時一定要動作柔和，切勿粗暴突然用力。能順利安全飛行活下來的都是老手，所謂能用普通國民進行空戰只是白日做夢。後來盟軍繳獲的飛機進行試飛，反而是對這種飛機十分稱讚。究其原因，主要是測試飛行的都是老手飛行員，而且測試飛行都是十足把握，並沒有進行危險的機動測試。
亨克爾博士還打算發展過一種簡化版的HE162，實際上就是一枚有人駕駛的空對空導彈，對盟軍轟炸機進行撞擊。這個實際屬於一次性的大量消耗兵器，至於駕駛員撞擊以後如何逃生只有鬼才知道！幸好博士失去了這個型號的興趣，這個自殺飛機就沒下文了。
飛機制造出來以後自然是看實戰表現了。這些飛機主要移交給一些王牌飛行員帶領的團隊，比如JV44飛行團。但實際上第三帝國晚期因為缺乏燃料和零配件供應，這些飛機升空作戰的機會有限。在美軍逼近薩爾茨堡的同時，這些飛行團隊已經開始拆毀機場的飛機然後打白旗了。
由於德軍這種飛機被嚴格限制空戰，只有少數飛行員報告遭遇過火蜥蜴戰鬥機。
1945年4月，一架野馬戰鬥機有幸用照相機拍下HE162照片。當時這架野馬P51正在準備偷襲，接近到150米時被德軍飛行員發現。幾個回合過去以後，這架HE162戰鬥機憑藉速度優勢逃跑了。
5月4日，一架英國皇家空軍的暴風戰鬥機飛到萊克基地，結果被施密特少尉駕駛的HE162戰鬥機擊落，飛行員跳傘被俘。諷刺的是4天以後，這個地區的德國人就向英國軍隊投降了。
此時戈林元帥已經在希特勒面前自身難保了。他的國民戰爭計劃根本沒有實施，也沒有那麼多的飛機和飛行員出現。而盟軍在戰後發現總共才375架火蜥蜴被生產出來，另外有800架還在廢棄的坑道車間裏被發現。如今世界上剩下少數幾架實物放在博物館裏供人蔘觀。