1868年，光緒皇帝外語老師張德彝首次將“bicycle”翻譯成 “自行車”，並將自行車描寫成是一個“前後各一輪，上坐一人，足動首搖”的交通工具。這一年11月，幾輛自行車從歐洲飄洋過海來到上海，是自行車第一次來中國。
這批自行車實用性不大，人坐在上面，要靠腳點地才能行走。1922年，溥儀結婚收到堂哥溥佳送的自行車，這種車已經進步許多，溥儀在十多天的時間就學會了騎自行車，是中國唯一一個知道騎自行車的皇帝。
80年代是自行車在中國最鼎盛的年代，擁有全世界最多的自行車，路上黑壓壓的一片全都是自行車，早期來過中國的外國人都被滿大街的自行車驚呆了，他們把中國又叫做“自行車王國”。由於自行車數量太多，北京為了管好秩序，自行車從1984年3月1日開始必須憑證上路，如果沒有帶證，就像現在交警抓沒有牌照的汽車一樣，要進行罰款。
70年代末，還沒有“寧願坐在寶馬上哭，不願坐在自行車上笑”的説，那時候 結婚“三大件”就是自行車、縫紉機、手錶。不少國產品牌自行車都成了60、70後的回憶，像永久、飛鴿、鳳凰、二八等等,父輩1個月的工資才10塊錢，要買一輛這些品牌的車要整整兩年的工資。然而，洋品牌“白金人”自行車比永久牌之類的自行車還要貴，比得上一台邁巴赫！
“白金人”是英國的品牌，1910年僅生產了100輛，其中有10輛被銷售到中國。但隨着這100年來，不斷髮生戰爭，以及時間的流逝，這100輛“白金人”自行車都銷聲匿跡了，連它的製造廠商都沒有多餘的。就在大家以為“白金人”滅絕的時候，一個叫王明璽的北京大爺，家裏還保存着世界上唯一的“白金人”自行車。
王明璽是一個自行車控，自從1956年花380元買了一輛英國Raleigh公司所生產的“鳳頭”自行車開始，他就痴迷於收藏自行車。他收集到“白金人”自行車是從另一個北京大爺家裏發現的，那是一個80歲的老人，同樣愛好收藏自行車，這輛“白金人”自行車是他父親在1922年買到的，無論王明璽出多高的價都不肯轉售。直到這位80歲的老人在5年後去世，王明璽才花1000元買到“白金人”自行車。
“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”。王明璽家裏有300多輛自行車，最愛的就是這輛“白金人”自行車。“白金人”製造商開價170萬買這輛自行車，王明璽都沒有給製造商這個面子。後來，又有一個英國收藏家用兩台當時至少800萬的勞斯萊斯"銀天使"來換，中國沒哪個自行車比這輛還賣得貴，可他都不為金錢所動。
王明璽老爺子幾百萬幾百萬的誘惑都不要，卻把“白金人”自行車捐給了華夏民族收藏館，他認為這裏就是“白金人”自行車最好的歸宿，而這輛自行車也成了博物館鎮館之寶。像“白金人”這種復古自行車承載了無數中老年人的回憶，看到它就會想起自己曾經在經濟還不發達的時候，艱苦打拼的心酸歷程，對你們來説，自行車不只是一種交通工具，而是自我成長的見證物，是經濟快速發展的見證物。