在世界歷史上，每一個國家都有自己的英雄人物，他們在危難之時，挺身而出，為國家的和平和統一做出了偉大的貢獻，所以他們被視為偉大的歷史人物，自己國民中深受人們愛戴的英雄。如美國的華盛頓、法國的戴高樂、英國的伊麗莎白一世等等。
在非洲大陸的最南端，也有一個國家，周圍被印度洋和大西洋所包圍，和納米比亞、津巴布韋、莫桑比克、斯威士蘭等國家接壤，他們就是被譽為“彩虹之國”的南非，如果説能夠稱得上他們國家英雄人物的人士，恐怕非曼德拉莫屬了。曼德拉是他們國家首位黑人總統，也是世界上公認的最為偉大的非洲人之一，還曾獲得過諾貝爾和平獎，一生榮譽無數。
曼德拉1918年出生在南非。他所出生的年代，正是南非飽受苦難的歷史時期。因為歷史上的南非，曾遭受數百年的殖民統治。先是在1652年，荷蘭人侵佔了南非；後來英國實力增強後，在十九世紀初期時，他們趕走了荷蘭人，佔據了南非廣大的地區，成為該地區的殖民統治者。
而從第二次世界大戰結束後，南非人也開始開展反抗英國殖民統治的鬥爭，終於在上世紀六十年代獲得了獨立。但是南非有一個特殊的情況，這就是直到南非獲得獨立，他們國家的大權還掌控在白人手裏，那個時候的南非，遍地都是白人，這裏面有什麼原因呢？
原來，在英國剛剛殖民南非的時候，發現這裏有大量的黃金和鑽石礦，儲量豐富，一下子吸引了大量歐洲人的湧入，這些白人來到南非後，都位居高位，掌控着實權，而南非人自己卻得不到什麼實惠，這樣一來，自然激起了南非人的憤慨。
正所謂“時勢造英雄”，曼德拉看到這種不公的局面，他領導民眾開始反抗白人的統治，他的行動類似印度的聖雄甘地，不過曼德拉的高調，讓他嚐到了牢獄之災，從1962年被捕入獄，整整長達二十七年的時間，他都被關在南非監獄裏。
但隨着南非民族運動的高漲，曼德拉獲得了崇高的聲望，迫於壓力，南非當局不得不釋放曼德拉，而出獄後的曼德拉，很快就被選為南非的總統，也是首位黑人總統。曼德拉上台之初，南非的社會經濟還是可圈可點的，在非洲處於絕對的優勢地位。比如他們的好望角航線，被譽為“西方的海上生命線”，因為蘇伊士運河航道有些狹窄，有些大型貨輪不得不從好望角經過，由此帶給南非滾滾利潤。
但隨着曼德拉一系列政策的出台，南非這個強國竟然慢慢衰落了，從一流國家成為了三流國家。原因是他的政策不適應南非的國情，比如為了照顧黑人就業，沒有學歷的黑人可以進入有科技含量的崗位上工作。九十年代的南非，是全球第一例心臟手術移植的發源地，醫學發達。但當大量沒有文化的黑人進入醫院後，導致南非的醫療水平急劇下滑，有技術的白人一看，這沒法呆了，直接選擇逃離南非。
另一方面是去工業化，在西方國家的忽悠下，他們説南非已經是發達國家了，還發展什麼工業，然後就沒有然後了。而開放金融，更讓南非的社會經濟發展雪上加霜，反而讓西方人大賺了一筆。
所以在西方國家的這樣一頓忽悠後，南非徹底失去了發展的動力。對個人而言，曼德拉雖然贏得了國際社會的崇高聲譽，但對他的國家來説，他卻有點對不住了，人們對他的評價也出現了褒貶不一的兩種截然相反的現象。
有趣的是，西方國家將南非國家的社會改革鼓吹為“曼德拉模式”，還積極向巴西、印度推銷這些國家很清醒，打死也不上當。