中國最後一次從俄羅斯進口米-171系列直升機，是在2014年，中國一共進口了52架米-171E直升機。也就是説，到現在為止，中國最後一次進口俄羅斯的米-171直升機，已經是6年前的事情了。
中國陸航的米-171E直升機
但是在2020年的8月初，中國陸軍西部戰區第76集團軍卻迎來了一批“新直升機”。可從照片上來看，所謂的“新直升機”既不是中國的直-20通用直升機，也不是最新的直-8系列直升機，而是米-171系列直升機。難道中國又重新恢復從俄羅斯進口米-171系列直升機了？
76集團軍的接機儀式
實際上，這只是中國陸軍各大集團軍之間關於陸航力量的正常輪轉。對於西部戰區來説，其對於高原作戰的需要比其他集團軍更為強烈，除了要運送人員和物資外，還需要在必要時能夠吊裝輕型火炮，而能夠吊裝PL-96式122毫米榴彈炮的米-171系列直升機，自然很契合西部戰區的使用需要。
吊運122榴彈炮的米-171直升機
至於“新直升機”的“新”字，其實也沒有亂用。中國陸軍各大集團軍的陸航直升機在進行換裝前，一般都會進廠重新維護，並更新一些必要的機載設備。這對於在機載航電方面比俄羅斯擁有更多優勢的中國來説，是很正常的事情，所以這批米-171直升機就被稱為“新直升機”了。
順便還換了個塗裝
既然中國的直-20通用直升機已經能夠在高原正常起降作戰，那麼西部戰區的第76集團軍為什麼不選擇裝備國產直-20通用直升機，而選擇裝備改裝的俄製米-171系列直升機呢？
當然，從一方面上來説，目前國產的直-20通用直升機的產量還不夠，幾個重點單位都在排隊等飛機。但從另一個方面來説，國產的直-20通用直升機，目前也無法完全取代俄製米-171系列直升機。
直-20和米-171有些不同
中國陸軍目前對運輸直升機除了有較大的數量需求外，也有較多的作戰性能要求。在早些年，中國陸航直升機數量還偏少的時候，俄製米-171系列直升機承擔的作戰任務比較雜。除了人員運輸任務外，還要執行火力支援任務和車輛運輸任務。
早期甚至給米-171裝上了反坦克導彈
而根據目前中國陸航的規劃，這三種作戰任務，已經分別由專業武裝直升機、直-20通用直升機和直-8系列直升機來完成。火力支援任務由專業的武裝直升機來執行，很多人可以理解。但人員運輸任務和車輛運輸任務，為什麼要分別由直-20通用運輸直升機和直-8系列直升機來完成呢？
這算是性能上的取捨了
這個問題，其實看一下國產直-20通用直升機和美製“黑鷹”通用直升機的機體設計就明白了。這兩款通用直升機都沒有尾艙門設計，只是運送作戰人員和少量作戰物資還好，如果要運送車輛，只能夠採用外部吊運的方式。
比如這樣用
而中國空突部隊目前為了提升部隊“落地能戰”的能力，又強調在直升機機艙內直接運輸“山貓”這類小型作戰車輛，直升機只要一落地，尾部艙門一打開，作戰車輛就能夠馬上投入戰鬥，而如果是採用外部吊裝的方式，作戰人員還會多一個尋找並恢復作戰車輛作戰狀態的過程，浪費戰機。
直-8也有不同的子型號
目前的國產直-8系列直升機，尤其是寬體型直-8直升機，不僅和俄製米-171系列直升機一樣，設置有尾部艙門，能夠快速裝運作戰車輛。而且其機體寬度更大，能夠容納的車輛種類更多。可問題是，直-8系列直升機的產量目前也有點趕不上。
如果是和平時期還好，直-8系列的生產廠家可以慢慢生產，逐步換裝。但目前中印邊境日趨緊張，一旦前線對高原運輸型直升機的需求突然增大，廠家的反應恐怕沒有那麼快，到時在滿世界找高原用運輸直升機，就有點手忙腳亂了。
少量採購帶來的影響並不大
因此，從個人的角度出發，中國可以再從俄羅斯進口一批米-171系列直升機，以彌補直-8系列產能不足所帶來的的問題。當然，數量也不用太多，能夠滿足有高原作戰需求的幾支部隊使用即可，對國產直-8系列直升機的生產計劃，也不會造成太大的影響。