特朗普執政期間，美國在太空領域動作頻頻，既提出了名為“阿爾忒彌斯”的載人登月計劃，又建立了全球首個太空軍，開啓了太空軍事化的大門。現在，隨着特朗普離開白宮，其支持的太空政策或是行至半路、或是剛剛開頭，成為拜登接手的“燙手山藥”。
近日，美國《太空新聞》雜誌發表文章梳理了拜登總統面臨的太空挑戰，即未來四年的四個待解難題。
前途未卜的“阿爾忒彌斯”
2019年，特朗普政府正式提出“阿爾忒彌斯”計劃，旨在2024年實現載人登月。2020年8月，拜登團隊在競選綱領中認可了NASA使重返月球的工作，但對何時登月卻隻字不提。不過，種種跡象顯示，2024年登月難了。
首先是錢被“卡脖子”。2020年12月，美國國會通過了2021財年預算法案，撥出8.5億美元用於NASA的“人類着陸系統（HLS）”項目，僅為該機構要求的四分之一。該項目目的是研究用於載人登月的着陸器，對“阿爾忒彌斯”計劃非常關鍵。時任NASA局長的吉姆·布萊登斯汀警告説，如果沒有全額資助，在2024年載人登月極其困難。
同時，拜登政府很可能將更多資源投入“地球科學計劃”中，而非用於月球等天體探測，“以更好地瞭解氣候變化如何影響我們的星球”。大選後不久，曾在奧巴馬時期任NASA副局長洛裏·加弗説，在我看來，管理地球維持人類生命和生物多樣性的能力可能會在拜登政府的民用太空議程中占主導地位。
人類着陸系統（HLS）示意圖
急需開啓的太空交通管理
2018年6月，特朗普簽署“太空政策指令3”，指示商務部下屬的太空商務辦公室從空軍接手“民用太空交通管理”職責。但直到兩年半後，2020年12月批准的2021財年預算法案才首次為該辦公室撥款1000萬美元，比其要求的金額減少500萬美元。2020年10月，太空商務辦公室主任凱文·奧康內爾曾説，到2021年底我們將擁有一個可以運行的初始架構。
目前，拜登及其團隊並未表態是否更改這一政策。但隨着太空垃圾的增多及“Starlink（星鏈）”等巨型衞星星座的出現，實施太空交通管理迫在眉睫。
不過，美國商務部對這一任務的重視程度卻讓人懷疑。拜登提名的商務部長吉娜·雷蒙多從未以任何方式涉足太空或對該主題表現出興趣。特朗普的商務部長，威爾伯·羅斯也是情況也是如此，他在2018年之前從未參加過太空發射儀式。
太空交通管理示意圖
富有爭議的太空軍
特朗普執政期間，美國正式創立了“第六軍種”——太空軍。雖然太空軍是特朗普的“寵兒”，但其出現卻得到了美國共和、民主兩黨的共同支持。預計拜登不會撤銷太空軍，只是對其地位會有所調整。正如美國海軍戰爭學院國家安全事務副教授戴維·伯巴赫所説，我不認為太空軍有消失的危險，但我認為它不會像特朗普時期那樣在政治上受到青睞。
未來四年仍是太空軍的“發育期”。2020年，超過2200名空軍太空司令部前成員正式調入太空軍。預計2021年將再度調入3600人，其長期目標是建立一支由6000名軍人和8000名平民組成的新興軍種，包括一個太空司令部和一個太空情報中心。今年，拜登政府將向國會提議，明確陸軍和海軍的哪些太空部隊可以納入太空軍麾下。
“不過，關於太空部隊的作用，仍有很多疑惑。” 伯巴赫稱，太空軍的本質是操作和保護美國的衞星，但他們還在從事將宇航員送上月球或探索其他行星的工作。這不是太空軍要做的，他們沒有用激光在太空戰鬥。
太空軍LOGO
事關安全的太空現代化
在特朗普執政期間，美國防部大力推進所謂的“國家安全太空計劃現代化”，沒有任何跡象表明拜登政府將改變這一計劃。
一方面，未來四年，國家安全太空發射計劃將邁入新階段。在該階段，SpaceX將在發射軍用衞星上扮演更重要的角色，“聯合發射聯盟（ULA）”的“Vulcan（火神）”火箭也計劃在2021年準備就緒。拜登政府將繼續支持SpaceX和ULA，保證擁有可以將關鍵衞星送入太空的、可靠的本土運載火箭。
另一方面是特朗普政府高度關注的太空系統“彈性”問題。所謂彈性，就是其應對干擾、網絡攻擊及反衞星武器的能力。在前國防部副部長邁克·格里芬的推動下，五角大樓成立了太空發展局，研製低軌軍事太空系統，特別是低成本的低軌衞星星座，並準備在2022年發射首批28顆衞星。
在拜登的領導下，太空軍仍會繼續購買價值數十億美元的大型衞星。但隨着私營企業衞星和發射成本的降低，美國將持續使用更便宜、更小的商業技術，增進軍事太空系統的結構多樣化。
ULA的Vulcan運載火箭示意圖