隨着車輛使用時間或公里數的增加，發動機會出現積碳。積碳過多會使發動機出現啓動時間長、啓動後抖動，尤其是在冷車時，積碳過多還會出現油耗增加，動力性差等問題。如果一直沒有清洗過積碳，嚴重時發動機可能不能啓動。如果燃燒室的積碳過多，會造成活塞環卡住，機油消耗量過大。
清洗積碳指清洗節氣門、噴油器、進氣門及燃燒室的積碳。這些積碳除了節氣門積碳需拆下節氣門進行清洗，其它的積碳多數情況下是免拆清洗的。如果長時間沒有清洗積碳，發動機已經出現啓動困難或啓動後嚴重抖動等問題，這就要拆洗積碳了。
有人説經常跑高速，不用清洗積碳，經常跑高速會使發動機的轉速升高，發動機處於較高的轉速運轉。較高的發動機轉速，進排氣的氣流速度非常快。曲軸箱通風系統排出的油蒸汽、未經空氣濾清器過濾的空氣中的灰塵及燃油中的雜質，不容易吸附在進氣道及氣門處，並沒有對已經形成的積碳起到清洗作用。如果要清洗積碳，採用免拆清洗，這也是大多數清洗積碳採用的方法。如果定期使用燃油添加劑，也可以起到清洗積碳的作用。