2022年7月1日，香港迎來了迴歸祖國25週年的大喜日子。在這座東方之珠，作為民航央企的中國東方航空服務香港始於1980年，更在香港迴歸之後的25年來，持續在香港民航市場推出新產品、完善新服務、優化新佈局。從1997年7月1日到2022年5月31日，東航是連接內地與香港的最大航司之一，共執行香港航班超過35萬架次、承運來往香港旅客逾3900萬人次，促進內地香港交流合作。
東航前身民航上海管理局1980年開航香港時，使用了其首款噴氣機三叉戟（資料圖片）
1980年6月21日，一架噴塗着“中國民航”標誌的三叉戟客機，從上海虹橋機場飛抵香港啓德機場，開通了滬港航線。這架飛機屬於東航前身即當時的民航上海管理局，是民航上海管理局的首款噴氣式客機。用機隊中最先進的噴氣式客機首航香港，傳遞出東航前輩們對香港民航市場的高度重視和全力以赴。
1987年12月24日，原民航上海管理局分設為民航華東管理局、中國東方航空公司和上海虹橋國際機場。次年6月25日，東方航空正式對外開業，香港民航市場也很快成為這一改革事業的見證者：1990年4月1日，首架噴有中國東方航空標誌和圖案的客機飛往香港，也是在這一天，東航航班的代碼正式啓用“MU”，包括啓用代號為“781”的新運輸票證。由此，“中國東方航空”的名字，正式亮相香港航線。
此後，東航旗下的香港航線伴隨着香港和內地往來的越來越密切頻繁、伴隨着民航發展，不斷提速。杭州、福州、寧波……東航在一個又一個內地城市開闢香港航線；從福克100、麥道82，再到最新的波音和空客客機，東航把一代代新機型投入連接香港與內地的空中通衢。同樣是在這一時期，後來加入東航大家庭的上海航空、中國西北航空等民航企業，也紛紛開飛香港。
東航抽調業務骨幹，執飛香港迴歸後首個滬港航班（東航供圖）
1997年7月1日，香港迴歸祖國懷抱，五星紅旗與紫荊花旗的冉冉升起，見證着香港開啓了偉大的新篇章，也是在這一年，東航與香港結下了更深的緣分。1997年，中國東方航空股份有限公司正式在上海、香港、紐約三地上市，東航邁入了股份制的新時代，成為A股市場第一家航空運輸股，也開創了內地民航企業股票在赴港上市的先河。
1997年2月5日，東航H股在香港成功掛牌上市（資料圖片）
2001年3月25日，東航正式推出此後享譽民航市場的“東航快線”產品，其特點是密度高、時刻準、服務優，首批亮相的就是“上海-北京”和“上海-香港”。快線產品推出初期，東航的滬港航線迅速增至每日往返16班，極大方便了旅客出行。同年5月16日，東航又在香港的航空物流市場邁出重要一步：東航旗下中國貨運航空接受東航空運（香港）有限公司90%的股份，並將該公司更名為中國貨運航空（香港）有限公司，以此進一步開拓航空貨運市場，利用香港的地區優勢，不斷完善中貨航在海外的貨運市場銷售網絡。
2005年5月26日，東航正式成立香港營業部，以此負責統籌和管理東航在港澳台地區的相關民航業務。通過設立香港營業部，東航增強了在香港的經營和服務能力，還得以藉助香港這一優質平台，汲取更多、更先進的管理和營銷理念，進一步提高東航在香港乃至整個亞太市場的競爭力。
香港迴歸之初，東航在香港航線上每年承運旅客約100萬人左右，年運行航班接近1萬架次，而在香港迴歸祖國十年後，承運旅客數和航班量都翻了一番以上，年航班量突破2萬架次，年承運旅客突破200萬人次，年貨郵運量更從迴歸伊始的全年2萬噸左右大幅增加到超過5萬噸。
在2006年左右的歷史高峯之後，東航的香港航班架次和客貨運總量有所減少，而東航人卻視之為令人欣喜的信號——海峽兩岸實現直航，原本部分中轉香港的兩岸旅客可以直飛了；經香港赴台灣的中轉產品雖然功成身退，東航深耕香港的步伐則不曾停歇。
東方航空方面表示，所有過往，皆為序章，歷經香港迴歸以來的25載砥礪前行，東航人的腳步並未稍歇。在疫情與市場復甦依然交雜的2022，東航香港營業部已經迎難而上，提出了“危中尋機”、“豐富大灣區產品”的破題路徑；而在未來的日子裏，中國東方航空這家民航央企更將初心不改，繼續着服務香港、融入香港、與香港共成長的新航程。
文/北京青年報記者 藺麗爽
編輯/田野