芬蘭和瑞典18日正式申請加入北大西洋公約組織。兩國放棄長期奉行的中立和不結盟政策，被西方媒體形容為“歐洲安全架構數十年來最重大的變化之一”。
位於比利時首都布魯塞爾的北約總部當天舉行簡短儀式。芬蘭和瑞典常駐北約代表在儀式上向北約秘書長延斯·斯托爾滕貝格正式遞交申請書。
斯托爾滕貝格稱，這是“歷史性時刻”，“芬蘭和瑞典是我們最親密的夥伴。我對兩國申請加入北約表示熱烈歡迎”。
依據規程，北約必須在30個成員國“一致同意”前提下才能吸納新成員。
接下來，北約成員國需要各自考慮是否同意芬蘭和瑞典加入。如果均無異議，那麼兩國加入北約一事便開始“走程序”，走完全部程序通常需要8至12個月。考慮到當前俄烏衝突等因素，相關程序很可能加速推進，只需數月即可。
土耳其多次表示反對這兩個北歐國家加入北約，理由包括芬蘭和瑞典公開支持庫爾德工人黨。庫爾德工人黨成立於1979年，被土耳其、美國和歐洲聯盟列為恐怖組織。
土耳其總統雷傑普·塔伊普·埃爾多安本月13日説，土方不會對兩國加入北約持積極立場。他16日重申，土耳其不會“對那些向土耳其施加制裁的國家加入北約説‘同意’”。
芬蘭和瑞典長期奉行軍事中立政策。蘇聯解體後，北約多次拉攏兩國入夥未果。俄烏衝突2月24日升級，促使芬瑞兩國重新考慮立場。
觀察人士擔憂，北約一再東擴不斷壓縮俄羅斯安全空間，若吸納這兩個北歐國家，可能進一步加劇西方國家與俄羅斯衝突。芬蘭和瑞典加入北約後，俄羅斯與北約成員國的陸地邊界長度將幾乎增加一倍，波羅的海將成為“北約內海”，俄羅斯在波羅的海和北極圈沿岸的地區將被北約成員國包圍。
俄羅斯總統弗拉基米爾·普京16日在克里姆林宮出席集體安全條約組織峯會時説，瑞典、芬蘭加入北約不對俄羅斯構成直接威脅，不過，北約軍事基礎設施在兩國領土上的擴張必然會引起俄方回應，“具體如何回應，取決於對俄方造成何種威脅”。
普京當時還批評美國以一種“侵略式”方式利用北約擴張，加劇本已不安定的全球安全形勢。