為了穩定被性侵醜聞衝擊的政府，澳大利亞總理莫里森日前對內閣成員進行大調整。其中，頗為引人關注的是內政部長彼得·達頓轉任國防部長。達頓被認為是澳大利亞“最好鬥的政治人物之一”，特別是在對華問題上的態度十分強硬。他上任後將採取何種對華策略引發輿論關注。
據法新社30日報道，現年50歲的達頓在投身政壇之前，曾在昆士蘭州當警察。他曾在霍華德、阿博特、特恩布爾和莫里森政府出任過多個職位。2018年，野心勃勃的達頓曾在自由黨黨內“逼宮”前總理特恩布爾下台，但由於被認為過於保守，他未能升任黨魁及總理。此後，他又挑戰莫里森，也歸於失敗，只好繼續當內政部長。報道稱，達頓被任命為澳大利亞新國防部長，使這名澳大利亞最好鬥的政治家執掌了一個“專注於應對中國崛起”的強力部門。他是澳大利亞八年來的第六名防長，預計在接任該職後將加強軍力，以更為強硬的態度應對中國。澳大利亞廣播公司形容，國防部長是達頓“夢寐以求的角色”。澳大利亞國立大學國際安全與情報研究教授布拉克蘭德認為，國防部長將是達頓政治生涯中的一塊“天然墊腳石”。
《澳大利亞人報》30日稱，澳國家安全戰略人士表示，達頓作為國防部長的首要任務將是緊急交付新戰力，並使900億美元的攻擊級潛艇等大型項目步入實施軌道。澳大利亞國立大學國際安全專家布布拉克斯蘭告訴法新社，預計達頓將在決策方面特別側重於軍力擴張等內容。
達頓一直被視作對華“鷹派”人物。法新社稱，近年來中澳兩國關係持續惡化，而達頓則多次宣稱“中國對澳大利亞發動網絡攻擊”及“盜取知識產權”。同時，他還不斷渲染“一帶一路”倡議是一個威脅。澳大利亞《時代報》稱，達頓是“一帶一路”倡議的高調批評者。去年5月，他妄稱這個倡議是中國政府的宣傳策略，澳維多利亞州與中方簽署“一帶一路”合作諒解備忘錄缺乏透明度。對於達頓的一系列污衊言行，中國外交部批駁説，澳個別政客的無端指責是完全站不住腳的，只能暴露他們漠視澳民眾利益、破壞中澳關係的險惡用心。去年4月，達頓在接受澳天空新聞採訪時，還炒作中國的新冠肺炎疫情透明度問題，被中國駐澳使館諷刺為追隨美國鸚鵡學舌。
據稱，達頓的強硬不僅僅針對中國。在長達20年的議會生涯中，達頓大肆抨擊自己的反對者，最近還激怒了澳大利亞的鄰國和親密盟友新西蘭。3月上旬，澳大利亞依照其簽證新規將部分涉嫌有犯罪記錄的人員驅逐回新西蘭，其中還包括一名15歲未成年男孩，一系列事件引發兩國政府官員之間的一場罵戰。當時作為澳內政部長的達頓稱，將這些人驅逐出境是“把垃圾扔出去”。