美國《大西洋》月刊網站9月23日刊載題為《美國已變成一個災區》的文章，作者系埃瑪·馬里斯，文章指出，美國正在經歷不止一場災難，連鎖災難可能成為新常態，成為我們生活的背景。文章編譯如下：
如果你是在美國看這篇文章，那麼你正在經歷一場災難——也許還不止一場。上週，颶風“薩莉”襲擊了亞拉巴馬州和佛羅里達州的狹長地帶，導致數萬人斷電。西海岸仍然被煙霧籠罩，有史以來最嚴重的火災季節燒燬了大片土地，一些城鎮整個都被焚燬。新冠肺炎病例正在威斯康星州激增，而重大災難是在新冠病毒大流行的情況下疊加發生的。聯邦緊急措施署的一名發言人通過電子郵件告訴我：“在美國曆史上，所有50個州、哥倫比亞特區、佛羅里達塞米諾爾部落和5個海外領地都因為同一個事件獲准宣佈重大災害，這還是頭一次。”整個國家實際上就是一個災區。
從定義上來説，災難是突然和可怕的，但其起因通常是複雜和多種多樣的。災難加劇的原因之一是氣候變化，這既加劇了西部野火，也加劇了東部颶風。森林管理、鼓勵向森林和洪泛區擴展的規劃和分區政策，以及老化的基礎設施，這些也都發揮了作用。系統性的種族主義和日益加劇的不平等意味着許多美國人沒有足夠的資源來避免災難或從災難中恢復過來。有些人恰恰對被告知可以去尋求幫助的警察或政府官員感到害怕。
災害還會引起其他災害。熱浪使土壤乾涸，造成乾旱。山火破壞了保持住土壤的植被，從而引發泥石流。氣候變化使得海平面上升，從而導致入海口海水倒灌，引發沿海洪水。火災和洪水迫使人們擠進避難所，結果導致病毒擴散。
研究這一錯綜複雜的危機網絡的研究人員將其稱為“連鎖災難”——即災難引發其他災難，就像傾倒的多米諾骨牌一樣。隨着氣候變暖，這種情況變得越來越普遍。不過，加州大學歐文分校的阿米爾·阿加庫恰克和密西西比州立大學的法爾希德·瓦希迪法德説，許多風險分析人士仍將每一場災難視為一個獨立的事件。
錯綜複雜的因果關係和2020年無情的災難頻率正在改變我們許多人對此的看法。災難不是影響正常事件進程的個別插曲，而是我們的生活的一個持續並可能是永久的結構。不是一個事件，而是一個時代。
人類之所以能在地球各處生存，部分原因是我們的適應能力很強。但是，我們的心理靈活性意味着，我們也可以適應正在發生的多重災難中的生活。我們習慣了戴口罩，在家工作；我們習慣了帶狗狗出去散步之前看一下空氣質量；我們不再每天記錄死亡病例，因為死亡人數總是在1000人左右……這種情況發生得如此之快。
連鎖災難可能成為新常態，成為我們生活的背景。但是，如果我們要進行全面的系統性變革以阻止氣候變化的惡化，在再有數十萬人死亡之前消滅這種流行病，我們就不能讓我們的底線發生改變。我們不能忘記，這些都是災難。
加州消防員正奮力撲滅當地森林公園裏的野火。（法新社）