近來有報告指出，美國在疫情虛假信息輸出方面高居全球第一，是“全球第一虛假信息國”。分析發現，美國的疫情虛假信息氾濫下隱藏着一條兩黨共謀、政府助推、媒體與社交平台增值放大、公眾不自覺參與的螺旋聯動鏈條，致使其疫情公共信息供給源頭污染、信息矯正機制失靈、受眾無助盲從。這種政治化操縱嚴重違背了疫情公共信息科學性、公共性和共享性的原則，導致其虛假信息氾濫並藉由其媒介勢力外溢，在全球製造了信息疫情和信息災難。
一是，政治優先壓制科學主義，美國疫情公共信息供給與傳播源頭被嚴重污染。
阻止疫情大流行，是一項涉及人類生命健康的嚴肅、科學的行動，政府等公共機構責無旁貸。然而在選票政治規則的驅動下，這一突發公共事件成為美國兩黨政治的鬥爭場域和霸權工具。美國民主黨和共和黨均選擇操縱疫情信息供給的誘導策略來更快地收割民意、達成黨派政治意圖。這種政治優先的大前提使美國疫情信息公共傳播高度政治化，並且被前後兩屆政府大肆推行。
總統作為美國國家元首、政府首腦和社會意見領袖，向來是重要的公共信源。不過，前總統特朗普在疫情期間的表現令全球咋舌。2020年，康奈爾大學科學聯盟做了一項研究，通過對1月1日至5月26日期間全球英語媒體發表的3800多萬篇有關疫情的文章分析發現，超過110萬篇含有虛假信息。其中，特朗普的相關言論佔全部虛假信息的近38%。拜登政府上台後，人們寄希望於這一狀況可以得到改變，但拜登政府仍然放任“陰謀論”、污名化等疫情虛假信息的傳播。
縱觀美國政府和政客的表現，政治化的疫情公共信息供給帶有鮮明的組織化特徵，背離了科學精神和客觀準確原則，使疫情公共信息源頭受到嚴重污染。種種政治化議題設置和虛假信息釋放對全球不負責任，擾亂了全球的抗疫秩序和公眾認知。針對美國政府持續炒作政治化的病毒起源調查，科學雜誌《自然》的官網發文抨擊説，有關“實驗室泄漏”的謠言讓許多科研人員感到不安，渲染該論調不僅會干擾有關病毒起源的研究，而且還會阻礙各國在抗擊疫情上的合作，並助長網絡欺凌和對亞裔的歧視。
二是，意識形態極化背離新聞專業主義，媒體平台成為疫情虛假信息的放大器。
從疫情這類公共信息的生產與傳播上看，媒體作為社會瞭望者，本應該扮演把關人的角色，為公眾提供基於專業主義的真實、客觀、全面和準確的信息。這是公眾消除疫情帶來的不確定性的重要依靠。但是很遺憾，美國疫情虛假信息氾濫，美國主流媒體和社交媒體難辭其咎，它們背離新聞專業主義的做法放大了疫情虛假信息的傳播。
受黨派政治左右的傳統媒體與政治力量共謀，放任了疫情虛假信息的生產與傳播。在疫情報道中，一些美國媒體為了抓住受眾市場，迎合反智主義浪潮生產與傳播疫情虛假信息的情況屢見不鮮。有研究發現，在福克斯新聞網中，捏造“新冠病毒實驗室製造論”“口罩無用論”的言論比比皆是。
分析還發現，新聞記者片面追求報道的“平衡性”，也會製造和傳播虛假信息。美國記者在呈現主流科學觀點時，為了兼顧觀點的平衡，會或多或少提及虛假信息。一些讀者會因此記住虛假信息，這在一定程度上助長了虛假信息的傳播。
在真假信息混雜時期，媒體應當扮演着辨真假、正視聽的重要角色。不過，美國的主流媒體和社交媒體顯然對疫情虛假信息的矯正遠遠不夠，矯正機制失靈。此外，傳統媒體推出了事實核查，寄望於挽救新聞的真實性。但在疫情公共信息高度政治化的背景下，事實核查可能成為一種新的信息壟斷方式和霸權工具。
三是，反智主義藉機流行，虛假科學俘獲受眾市場。
美國政客與政府散佈疫情虛假信息，將疫情信息的公共傳播政治化，不僅有着自己的政治訴求，而且本身是一種反智主義的行為。在社交媒體時代，這些疫情虛假信息被大肆擴散，激發非理性行為與情緒，最終使得美國國內的反智主義藉機流行。
不難發現，反智主義在疫情中被喚醒，它盛行的後果是，人們情願接受煽動性的信息，而不是聽從專家的意見。反智主義在社交傳播中不僅體現為網民信任與轉發來自政客等意見領袖的疫情虛假信息，而且他們個人的社交信息生產會受到反智主義的激勵，從而推動網民自覺不自覺地加入到疫情虛假信息生產者的行列，推動疫情虛假信息增值，這形成一個連鎖反應，撕裂美國社會，並危害全球社會。
綜上而言，政治優先的人為操縱，疫情虛假信息合謀傳播，反智主義藉機熾盛，這是三個互為動力的漩渦，使美國始料未及地深陷其中難以自拔。這使人感嘆，“一個自由而負責任的新聞界”的傳統在美國已漸行漸遠，取而代之的是“一個自我而不負責任”的傳媒業，這值得深思和警惕。（李霄鵾 吳世文，作者分別是武漢大學人文社會科學研究院副院長、武漢大學新聞與傳播學院副教授）