位於伊朗東北部，厄爾布爾士山脈南麓的德黑蘭，是在公元1796年（清嘉慶元年）成為波斯卡扎爾王朝首都的。早期的德黑蘭，規模並不大，人口也不多，1817年的人口只有7萬。但德黑蘭人口增長很快，1867年已有人口15.5萬。
伊朗（1935年之前稱波斯）意識到，再不擴大德黑蘭的城市面積，越來越多的人會把這座歷史古城擠得滿當當，最終所有人都動彈不得。
1868年，德黑蘭向法國首都巴黎學習。在法國設計師的規劃下，開始了第一輪城市擴建，將原來狹小的市區擴大到18平方公里。城市擴大了，人口又蜂擁而來。1921年，德黑蘭的人口達到21萬。10年後，這個數字變成31萬。
三十年代的德黑蘭，又遇到了七十多年前的老問題——城市面積小，人口不斷增長。此時的伊朗，已是巴列維王朝時期。具有現代意識的禮薩汗決定讓德黑蘭與西方文明接軌。新任市長保扎米瑞作風強硬，奉禮薩汗之命，推倒了象徵“舊社會”的城門12座，以及連接這12座城門的城牆。之前臭氣熏天的護城河被填平，改造為城中大道，兩旁栽滿大樹。原來破舊的居民區也推倒一大片，重建西方建築風格的民居。傳統勢力表示反對，但禮薩汗卻説：“造福德黑蘭人，我問心無愧！”
禮薩汗這次城建，打破了德黑蘭舊有的鐵籬笆，給德黑蘭容納更多的人口提供了更大空間。從小就受到西方教育的巴列維國王即位後，更是拉開了伊朗“現代化”的大幕。再加上伊朗在二戰後依靠石油出口，經濟實力大增。1968至1969年度，伊朗賣石油賺了11億美元，1974至1975年高達178億美元。伊朗有了錢，加快了對德黑蘭城建的步伐。1956年，德黑蘭人口已超過150萬，但這不是終點。僅僅過了10年，德黑蘭的人口又增至272萬。當然，人口的增長是建立在城市面積擴大的基礎上的。這272萬德黑蘭人口，主要居住在180平方公里的市區內。
你可能會奇怪，這一批接一批的德黑蘭新市民，都是從哪冒出來的？巴列維在伊朗農村實行了長達十年（1961年—1971年）的土地制度的變動。這十年間，大量的農民從土地的“牢籠”中被“解救”出來。農民有了自由勞動力的身份，來到首都發展。1960年，伊朗的城市人口與農村人口的對比是3：7。1978年，這個對比變成了4.8：5.2。
城市人口越來越多，和該城市的醫療保障能力是分不開的。如果醫保能力差，死亡率會非常高。伊朗早就注意到了這個問題，石油美元有相當一部分投入到提高醫保能力上。1960年，伊朗農村人口的死亡率為3％，1973年，這個數字為2％。農村居住條件肯定不如城市，農村人口死亡率下降這麼快，城市人口死亡率的下降會更快。
德黑蘭的城市建設速度不能説不快，力度不能説不大。但是，德黑蘭依然抵擋不住洶湧的移民大潮，問題越來越多。比如住房，富人數量少，但錢多，可以在氣候温和的德黑蘭北郊購買低密度的豪華住宅。而大多數人沒有能力購買豪宅，只能擠在位於德黑蘭南郊的老城區，密度非常大，居住質量也無從談起。
人口越來越多，先不説失業的問題，大多數中低收入人數享受不到完善的污水處理系統。德黑蘭管理層在七十年代新建了污水處理系統，可還是追不上人口的爆炸式增長，污水沒地方排。八十年代，德黑蘭周邊的土地質量和水資源的質量受到污水的嚴重污染。
德黑蘭早在1968年就制定了短期的五年規劃和長期的二十五年規劃。五年規劃的土地面積230平方公里，二十五年規劃的土地面積為630平方公里，把現有的海量人口往新城區轉移。
五年規劃比較成功，但二十五年規劃則只注重面積的增長，只考慮到人的居住問題，不考慮居住質量。而且，相關配套設施的建設沒有跟上，各種問題依然很突出。直到1989年，伊朗痛定思痛，決定對德黑蘭進行“全面整容”。其中有一點非常引人關注，就是德黑蘭不再給低收入人羣提供住房。伊朗通過此舉，避免大量低收入人口進入德黑蘭，給德黑蘭的市政功能造成更大壓力。
1995年，德黑蘭又開始新市政規劃。到今天，德黑蘭有1100萬人口，比起1817年的7萬，增長超過150倍。