愛一個人不是佔有，而是成全。正如張茂越對李開第，因為愛你，所以願意成全你。
作為女人，張茂越是幸運的，她家世顯赫，外祖父是大名鼎鼎的李鴻章，父親是名臣張佩綸，母親李菊耦是李鴻章極為疼愛的大女兒，自幼錦衣玉食，接受良好的教育，避免了被封建摧殘。但她又是不幸的，她在自己最美好的年華里愛上了一個無法在一起的人，併為他一等就是52年。
她等的人叫李開弟，家裏雖不像張家一樣華貴，但也是當地名聲響亮的大户人家。
李開弟是名副其實的青年才俊，自小天分過人，5歲進入私塾讀書，8歲在閔行讀小學，12歲入讀現上海交大的附屬中學，1924年，年僅二十餘歲的他以明星學員的身份，畢業於上海交通大學。
1925年，張茂淵和黃素瓊相約出洋留學，而專攻電機專業的李開弟也因為勤奮好學，成績優越，被學校作為績優生，保送至英國留學。
本來毫無交集的兩條平行線，就這麼相遇了。
在去往英國的遊輪上，張茂淵暈船，吐得一塌糊塗。李開弟非常有紳士風度，跑前跑後，殷勤照顧，就這樣，他們認識了。有一天傍晚，張茂淵在船頭欣賞海景。李開弟看到後，走過來給她披了件衣服。在落日的餘暉中，他們談天説地，李開弟還為張茂淵，朗誦了首拜倫的詩。
夕陽西下，海面波光粼粼，他長身玉立，風度翩翩。從此，她牢牢記住了這個身影，一記就是一輩子。
這一年，張茂淵25歲，同齡的女孩子大多已結婚生子，而她，剛懂得愛的滋味。
於千萬人之中，於千萬年之中，時間的無涯的荒野裏，她雖遇見了所要遇見的人，但終究還是晚了一步。
李開弟早已有了婚約，她不忍心讓愛的人陷入兩難的境地，於是默默離開了他。
1932年9月，在上海大華飯店，李開弟結婚了，她已伴娘的身份出席，落落大方地祝福了這一對新人，將內心的悲傷埋藏在心底。
做不成戀人，就做朋友吧。有些事，錯過了就是錯過了，忘不了就不要強行忘記，一切順其自然。她沒想過刻意和他保持距離，但也絕不干擾他的婚姻。他們之間，如普通朋友，保持着稀疏禮貌的信件往來，偶爾好友聚會，碰巧二人都在，就微笑着打個招呼，如是而已。
最親密的來往，也不過是1939年，張愛玲在香港大學讀書，碰巧李開第被洋行派往香港工作，張茂淵便寫信拜託了他作為那個時期張愛玲的監護人。
也許是出於對張茂淵的情感愧疚，李開弟像父親一般無微不至地照顧張愛玲，親自接送，成為張愛玲喊了一輩子的Uncle K.D。
直到太平洋戰爭爆發，香港淪陷，他才將張愛玲託付給一位好友代為照顧，帶着家人避難重慶。
她呢，繼續過着恬靜自由的生活，很少與外人交往。因為兩個哥哥聯手謀奪父母留下的遺產，她打官司反而吃了個悶虧，所以她拿着打了折的遺產，和親人很少來往。
活到三四十歲，她繼續保持着“我單身，我快樂”的樣子，不急不躁，從容淡定，該幹什麼就幹什麼。
她用打了折的遺產去投資，結果失敗了。她也不懊惱，從大家閨秀搖身變為職場達人，直接去上班。她曾在英國留學，英語很好，於是進入英商怡和洋行做事。不久又到一家德國無線電台做廣播員，每天播報半個小時的新聞、社論，薪資好幾萬。
張愛玲後來回憶起那時説：“姑姑每天説説沒意思的話就能每月掙好幾萬的薪水，我每天説着有意思的話，卻一分錢也掙不到。”
不過數年，她做膩了播音員的工作，又跳槽到上海有名的大光明戲院做翻譯。當時的影院放國外原版片時，沒有配字幕的片子會請人臨場翻譯。她喜歡這個有趣而不乏挑戰的工作，做得有滋有味。憑着自己的才幹和機敏，她被大光明戲院的總經理胡治藩相中，聘任為機要秘書，一做就是十年。
出身名門，氣質高貴，身材苗條，皮膚雪白，她頗有東方古典韻味，在人羣中也是醒目的一個，再加上她從小飽讀詩書，學習新學，還出國留學，精通中英文，見識廣博，自不是一般的女子可比。
可一般的男人也不敢娶她這樣的女子。也有富家子弟熱烈追求她，但她都淡然拒絕，還睿智地提醒張愛玲：“這些男人只是看重你外在的東西，他們只是活動的精蟲，最後還是會離你而去。”
1949年上海解放，李開弟從重慶歸來，在上海機械進出口公司從事外貿工作，張茂淵彼時也在上海，兩人再度有了交集，開始來往頻繁，李開第經常帶她和張愛玲出去吃飯、喝咖啡。
後來，李開弟的髮妻生了重病，李開第和她輪流照顧幾個月，不眠不休。這要是怎樣深沉的愛，才能感動另一個女人啊。他的髮妻臨終前，拉着她的手，含淚對她這樣説：知你與開弟情投意合，可他貿然與我結婚時，我真不知情。而瞭解你的個性，你潛藏於心底的戀情後，我已懷孕，為時已晚。這52年來，你愛着他，卻沒有越雷池半步，我深知。你視我兒為己出，開弟視愛玲為親女。我將不久於人世，我過世後，希望你能夠和李開弟結為夫婦，以了結我一生的宿願，否則我在九泉之下會死不瞑目。
李開弟的髮妻去世不久，他就迎來了人生最為艱難的時刻。他被抄家批鬥，被冠以罵名日日清理垃圾。女兒被髮配到廣州，兒子在絕望中自殺，家破人亡，眾散親離，親朋好友人人自危，唯恐避之不及。而她也是自身難保，被抄家數次，還被安排去清理廁所。但在苦難中，她最為擔心的不是自己，而是他。一把年齡的張茂淵不顧流言蜚語，也要去看自己愛了大半輩子的人。幫他幹活，給他安慰，勸他看淡。兩個風燭殘年的老人，相濡以沫地熬過了這動盪的文革十年。
1979年，李開弟終於平反了。她寫信給他：“不是我不願再等，我怕時間不再等我。”
他回信説，雖然他曾經走遠，心卻沒有離開過。
從風華正茂到年至古稀，苦等52年，她終於如願和自己愛的人進入了婚姻的殿堂。當遠在美國的張愛玲受到喜訊，不由得熱淚盈眶，想起姑姑曾經告訴她：“姑姑一定會結婚的，哪怕80歲也會結婚。”
如果你問她：“這52年的等候，值得嗎？”
她會這樣回答：來世最好不相見，如此便可不相戀。來世如若再相見，願遇君時君惜我，相守歲歲年年。
在對的時間遇到對的人，實在是太難了。若能有一份真愛，等他52年又怎樣？只要你認定了那個人，不後悔就好。