1992年4月29日，美國洛杉磯黑人社會震驚於一樁案件的不公平審判，4名在執法過程中過度使用武力的警察被無罪釋放。消息傳出之後引起洛杉磯百姓的震怒，他們紛紛走上街頭抗議，在接下來的兩天時間內升級成了一場大規模的暴亂，造成了超過63人死亡，2383名羣眾受傷，經濟損失高達8-10億美元。為了平息這場暴亂（Riots），美國政府不惜動用國民警衞隊以及第7步兵師、第1海軍陸戰隊的1.35萬名士兵前來鎮壓。
事件的源頭來自於一段廣泛傳播的錄像帶。1991年3月3日晚，一名叫羅德尼金（Rodney Glen King）的黑人司機和他的兩個朋友剛剛狂歡回來，他們酒後在高速上行駛，時速陡然超過了180KM/小時，屬於嚴重的超速。羅德尼金有案底在身，他之前有過家庭暴力、搶劫罪的犯罪記錄，1990年他被保釋出獄，條件是不能飲酒，事件發生當晚他仍然處在保釋期。
違規飲酒、酒後駕駛、超速駕駛，這三樁罪名加在一起足夠讓羅德尼金"喝一壺"了，但在美國社會的眼中，這顯然不能成為美國警察過度使用武力執法的理由。3月4日凌晨零點半，警察發現了他們的違法行為，並且驅車追上予以警告，羅德尼金沒有第一時間停車，反而是和警察"飆車"，在接下來的15分鐘時間裏他闖了好幾個紅燈，還差點釀成一樁交通事故。
15分鐘後，在3輛警車和1輛警用直升機的圍追堵截之下，羅德尼金不得不停下來。警察要求羅德尼金按照重案犯的標準臉朝下躺在地上，羅德尼金此時囂張不已，不僅緩慢走出，還對女警做扭動胯部的侮辱性動作。這下徹底激怒了同行的男性警察，他們使用電擊槍對羅德尼金電擊，但因電壓不夠，羅德尼金沒有第一時間倒下，反而是反身向警察衝來。
四名警察掏出警棍，將這名黑人撂倒，在接下來的81秒時間內，四名警察一共揮舞了56下警棍，有23下沒有擊中，這導致了羅德尼金面部多處骨折和身體上的多處瘀傷、撕裂，更嚴重的是造成了他腦部的永久性損傷。
當事人都沒有想到的事情是，附近的公寓居民樓的攝像頭全程捕捉到了這個畫面，並且在接下來的一段時間內在全國範圍內廣為傳播，引起了公眾的強烈反感，一次民意調查顯示，超過92%的民眾認為是警察過度使用暴力，因而有罪。
但令人詫異的事情發生了，在大約1年後的公開審判中，陪審團認為4名警察並沒有過度使用暴力，從而被無罪釋放。
消息傳出後立馬引起了美國社會的廣泛憤慨，尤其是洛杉磯黑人羣體。他們長期生活在美國社會中的"第三世界"，受到政治和經濟上的不公平待遇，因而對於警方的暴力執法有着長期的怨恨。這次的事件僅僅是一個導火索，美國的暴力機關中長期存在着過度暴力執法的行為，尤其是對於黑人的歧視更為嚴重。
而這個影響力甚廣的事件顯然給了黑人羣體一個不滿情緒宣泄的出口。
1992年4月29日下午3點45分，已經有300名羣眾在法院門口聚集，場面十分緊張。
大約半個小時候，市區內已經出現了零星的打砸搶燒事件，洛杉磯市長湯姆·布拉德利立即召開新聞發佈會，公開否認陪審團的判決結果，並稱："我們不會容忍少數叛徒警察毆打我們的公民……我們絕不能通過採取盲目的行為來危害我們所取得的改革。我們絕不能盲目反擊來推動進步。"
然而，這樣和稀泥的説法並沒有什麼明顯作用，非理智的羣體開始對巡警開始針對性的報復，此後2天時間裏，魚龍混雜的不法分子已經不能用"種族暴亂"這樣的名詞來定義，在混亂的人羣中夾雜着不少底層的白人，這導致不少亞裔、拉丁裔美國人的也商店被洗劫一空，洛杉磯韓國城的損失最為嚴重，超過2300家韓國人開的商店被劫掠，佔所有損失的45%。
在此期間有白人遭受虐殺的記錄，洛杉磯處處都有縱火行為發生，暴徒甚至還襲擊前來救火的消防隊員，城市險些成為一片火海，尤其是好萊塢大道和長灘受到的損失也不容小覷。
值得一提的事情是，暴動發生的前兩天，羣眾並沒有提出一個公開的訴求，他們的直接目的很可能知識宣泄積壓着的長期不滿情緒，直到第三天人羣中才開始有人喊口號，稱："大家聽着，我只是想説，我們是否能夠安然相處（People, I just want to say, you know, can we all get along）"
但這樣的暴力行為顯然只能造成社會更大程度的割裂，洛杉磯的瘋狂舉動引起了周圍其他城市的"響應"，拉斯維加斯、舊金山、芝加哥等地區也有騷亂行為發生。
因此美國政府採取了最嚴厲的方式鎮壓暴亂，加州政府不得不調動2000名國民警衞隊（陸軍）應急，此後美國總統老布什更是調遣了正規軍包括第7步兵師、第1海軍陸戰隊的部隊，在洛杉磯最高峯時期的軍隊數量達到了1.35萬名。
5月3日，洛杉磯的宵禁正式結束，標誌着洛杉磯暴亂結束。然而這座城市付出的代價是巨大的，超過63人在這場暴亂中喪命，其中僅有十餘人是被軍隊擊斃，其餘的皆是暴徒所為。2383人因此受傷，暴亂後美國政府逮捕了1.2萬名不法分子。與此同時還有8-10億美元的經濟損失。
非洲裔美國人和其他美國族裔之間的割裂更為嚴重，他們在暴亂中無差別攻擊，使得尤其是韓國人和墨西哥裔美國人造成了巨大的傷害，許多居民在騷亂之後紛紛在家中購買槍支，反而加重了該區的不穩定因素。
但隨着美國警方內部的改革和各族裔之間的互相理解，如今洛杉磯的情況似乎有所好轉。
2010年的民意調查中顯示，77%的洛杉磯居民認為經濟在1992年之後嚴重惡化，但60%的居民表示在1992年後，種族緊張局勢了有了明顯改善。根據美國洛杉磯警方的調查報告顯示，洛杉磯在這近20年的時間來，暴力犯罪率下降了60%。
因為這場震驚世界的羣眾事件，洛杉磯警察局局長被迫引咎辭職。暴亂過去後的1年，4名警察中的2名被判處30個月的有期徒刑，另外兩名被無罪開釋，算是給了民眾一個"滿意"的交代。令人覺得詫異的事情是，羅德尼金最後因為過了訴訟期而免於被起訴，違規飲酒、酒後駕駛、超速駕駛這三樁罪名都免於被追責，他還獲得了380萬美金的賠償金，後半生過的逍遙又快活，還成為了一名作家和社會活動家。只不過由於縱慾，在47歲那年他被發現溺死在了自家的浴缸當中。
