中亞一直被俄羅斯視為“後院”，考慮到美印戰略合作不斷加深，印度的介入也將引起俄羅斯的警惕。
印度總理莫迪與中亞五國領導人1月27日召開首屆印度-中亞峯會，此後每兩年舉行一次。會後雙方達成《德里宣言》，提出在衞生、反恐、地區連通性和阿富汗問題上加強合作，是印度周邊外交的又一重要舉措。
印度“渴慕”中亞
印度對中亞的關注並非一蹴而就，雙方此次聯繫立足於之前的良好互動。印度在中亞擁有能源和安全利益，將其視為“延伸的鄰國”。印度希望減少對波斯灣地區的石油依賴，尋找其他石油來源。尤其是隨着美國強化對伊朗的制裁，從該國進口石油的印度也面臨更多壓力，因此不得不尋求油氣進口多元化。中亞能源儲備豐富，能夠成為印度能源進口的新方向，建設中的土庫曼斯坦-阿富汗-巴基斯坦-印度（TAPI）天然氣管道項目是印度獲取能源利益的明顯例證，哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦也是印度鈾原料的重要來源。
首屆印度-中亞峯會在線上舉行。 圖源：asianlite
中亞地區深受恐怖主義、宗教極端主義和分裂主義“三股勢力”的困擾，儘管印度與中亞並不接壤，但該地區的暴力活動很可能向周邊外溢，影響印度的穩定。在此背景下，印度於2012年首次提出“連接中亞”政策，強調中亞國家是印度周邊地區的密切夥伴，將圍繞政治、經濟、安全和文化與中亞進行深入接觸。2015年，莫迪成為冷戰結束以來首個訪問中亞五國的印度總理。2019年以來，印度與中亞五國相繼舉行了三次外長會議，圍繞地區事務建立了一定程度的共識，為首腦會晤提供了堅實基礎。
新冠疫情暴發後，印度不僅向塔吉克斯坦和烏茲別克斯坦提供疫苗援助，還向中亞提供10億美元的信貸額度，用於醫療保健、連通性等領域的發展項目。但總體來看，印度對中亞的關注始終居於次要地位，南亞和印度洋始終是印度最優先的利益區，其中亞政策取得的成效相對有限。同時，中亞與印度的貿易總量很低，遠遠落後於中俄兩國，因而印度在中亞地區難以獲得與中俄相匹配的影響力。
面臨俄方警惕
此次印度重新強調中亞的作用是依據地區局勢作出的自我調整。2021年8月以來，阿富汗局勢出現劇變，塔利班重新掌握政權，極大影響了印度的地緣政治佈局。長期以來，印度希望繞開巴基斯坦，通過阿富汗連通伊朗恰巴哈爾港，在印度洋地區建立戰略支點。卡爾扎伊和加尼政府都與印度保持密切合作，印度也將阿富汗民選政府視為鞏固影響力、對沖巴基斯坦的主要夥伴。然而，塔利班上台使印度的地區連通性戰略面臨不確定性和現實阻礙。
印度與塔利班歷來關係不睦，儘管塔利班掌權後雙方進行了一定的接觸和示好，但印度對依靠塔利班保持地區連通性缺乏足夠的信心。這一地緣現實迫使印度考慮發展中亞的替代路線連接恰巴哈爾港，減少來自阿富汗的風險。哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦和塔吉克斯坦是印度“國際南北運輸走廊”的成員國，另外兩國也對印度的倡議表達了興趣，土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦、哈薩克斯坦還和印度共同加入了旨在便利歐亞貨物運輸的《阿什哈巴德協定》。因此，中亞是印度地區連通性的關鍵構成，是對阿富汗角色的有力補充。
俄羅斯在年初的哈薩克斯坦動亂中展現了強大的影響力。圖源：俄羅斯國防部
此外，印度重視中亞也是配合美國協調地區事務的表現。2020年，美國出台中亞新戰略，將阿富汗視為中亞的一部分，明確將中俄作為制衡對象。然而戰略出台後，美國並未在中亞採取實質性舉措。隨着美國撤出阿富汗以及將資源集中到印太地區，它需要印度承擔更大的地區責任，幫助美國管理中亞事務並與中俄進行競爭。對印度而言，深度介入中亞既能夠帶來現實的功能性收益，也符合建立地區領導權的訴求。
在印度加大介入力度後，未來中亞地區局勢將出現新的變數。從能力上看，印度仍然缺乏足夠的資源與中俄競爭，這一短板在短期內仍然難以彌補。同時，中亞一直被俄羅斯視為“後院”，考慮到美印戰略合作不斷加深，印度的介入也將引起俄羅斯的警惕，如何處理與俄羅斯的關係將成為印度的重大考驗。
出品 深海區工作室
撰稿 鄭海琦 （中國人民大學國際關係學院博士生、新加坡國立大學南亞研究所客座研究員）
編輯 深海默