新發現：橡膠樹，100%可再生的輪胎橡膠
編譯 / 馬曉蕾
編輯 / 張霖鬱設計 / 趙昊然
來源 / thedetroitbureau作者：Jeff Zurschmeide
除了由石油衍生產品製成的合成橡膠外，幾乎所有輪胎中的天然橡膠成分都來自南美、非洲和東南亞的熱帶地區，那裏種植着Hevea或Pará橡膠樹。
這些樹木主要生長在熱帶或亞熱帶氣候地區，那裏每年至少有約47英寸（約119釐米）的降雨量，並且沒有霜凍，而天然橡膠的生產導致了亞馬遜流域和世界各地的森林砍伐。
但普利司通（Bridgestone）美洲公司正在努力開發一種可以在美國大規模種植的“橡膠樹”。
在今年5月的Indy 500換胎挑戰賽上，凡士通使用了由亞利桑那州生長的銀膠菊（Guayule）天然橡膠製成的賽車輪胎
普利司通旗下凡士通（Firestone）輪胎的首席賽車輪胎工程師卡拉·克里斯托利克（Cara Krstolic）説：“銀膠菊是一種已經存在了很長時間的灌木。這種灌木中含有大量的天然橡膠。根、莖、葉，都有天然乳膠。”
一個好點子
普利司通的人造橡膠工藝研究中心正在努力開發銀膠菊橡膠輪胎
克里斯托利克説：“開發銀膠菊好處多多。”
她説：“除了輪胎之外，我們還依靠天然橡膠來製造手術手套和儀器等東西。如果你單純地依賴某個物種或某個屬的樹木，一旦有某種真菌或枯萎病使樹木枯死，就可能會使整個世界的天然橡膠供應中斷。”
要建立一個“面向未來的供應鏈”，普利司通開始尋找橡膠替代品。
克里斯托利克説："為了使供應多樣化，並建立一個本國的天然橡膠源，我們已經在銀膠菊的研究上花費了大約1億美元的投資。我們現在就在亞利桑那州種植它。銀膠菊植物的另一個好處是它的生長不需要太多水。
如果把銀膠菊與該地區的其他作物如棉花或苜蓿相比，它的用水量大約是這些作物的50%。因此，一些受氣候變化或普通乾旱影響的地區也可以種植銀膠菊。
當產品完全開發出來後，銀膠菊橡膠將直接替代目前從巴西雨林中獲取的天然橡膠。
克里斯托利克説：“本質上它們應該沒有區別。銀膠菊橡膠與巴西橡膠樹上的橡膠在輪胎中的作用應該是一樣的，製成的輪胎性能相當。”
普利司通梅薩銀膠菊農場，銀膠菊可以用現有的作物設備進行耕種，有助於為農民節省成本
大筆投資
普利司通計劃再投資4200萬美元用於商業運營，並計劃在2030年之前進一步投資和擴張。該公司將與美國當地農民和美國原住民部落合作，增加多達25000英畝的農田，大規模種植銀膠菊。
種植銀膠菊的另一大好處是，這種作物可以用現有的作物設備進行耕種，幫助農民節省成本。普利司通的目標是在2030年實現銀膠菊天然橡膠的可持續商業生產。
普利司通美洲公司首席技術官兼解決方案業務集團總裁尼扎爾·特里吉（Nizar Trigui）説：“我們非常看好銀膠菊作為戰略關鍵材料來源的潛力，舉幾個簡單的例子，如橡膠、低過敏性乳膠、建築材料粘合劑和可再生燃料。”
銀膠菊的採收。普利司通的目標是在2030年實現銀膠菊天然橡膠的可持續商業生產
“有了銀膠菊，我們可以減少海外採購帶來的環境影響，同時也幫助一些面臨氣候惡化的地區實現更可持續的農業系統，對我們的環境和經濟有很多好處。”
普利司通還獲得了美國政府對銀膠菊研發的多項撥款，包括2017年美國農業部的撥款和2021年美國能源部聯合基因組研究所的撥款。
在賽場上測試
普利司通美洲公司通過凡士通賽車輪胎部門，在IndyCar賽車系列中最嚴格的條件下測試銀膠菊衍生的橡膠。
在IndyCar在街道或公路賽的比賽中，如果車手使用的是可替代配方的“備用”輪胎，這些輪胎的側壁就會是紅色的。
凡士通備用輪胎的橡膠配方比主輪胎更軟，可以實現更快的速度和更好的轉彎，缺點是磨損更快。每個車隊都會收到數量有限的備用輪胎，以便在週末的比賽中戰略性地使用。
在Indy 500大獎賽換胎挑戰賽上，由亞利桑那州種植的銀膠菊天然橡膠製成的凡士通 Firehawk賽車輪胎以綠色側壁的形象首次亮相
2022年5月，在Indy 500大獎賽換胎挑戰賽上，由亞利桑那州種植的銀膠菊天然橡膠製成的凡士通 Firehawk賽車輪胎以綠色側壁的形象首次亮相。在8月納什維爾舉行的IndyCar大機器音樂城大獎賽上，又作為紅色側壁的備用比賽輪胎正式亮相。
“我們希望賽車能成為我們技術的最終證明點。” 克里斯托利克指出，“IndyCar是世界上用途最廣、要求最高的賽車系列之一，因為他們在街道賽場、公路賽場和橢圓賽場上運行，所以這些輪胎面臨着非常嚴峻的條件。如果凡士通公司能夠在輪胎中加入新的技術，在賽道上測試可行後，就可以把這種技術轉移到街道輪胎中。這就是我們的最終目標。”
普利司通計劃在2023年將銀膠菊橡膠納入更多的賽車輪胎。
目前，普利司通擴大亞利桑那州中部種植銀膠菊的當地農民數量，它的目標是在2023年新種植350英畝銀膠菊。此前，普利司通與環境保護基金達成協議，促使該公司開發水密集度較低的作物。環境保護基金是一個積極參與解決科羅拉多河缺水問題的非政府組織，科羅拉多河被用於亞利桑那州中部的灌溉。
“開發銀膠菊最大的挑戰就是要形成規模化種植。”克里斯托利克説，“我們投入了大量精力和資金，確保能夠通過選擇性育種最大限度地提高該植物的產量，通過最簡單的工藝生產出最多的橡膠。現在我們正處於商業化階段。我們將製造一些街道輪胎，希望在2030年將其應用於更多的輪胎中。”
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