全美正忙於應對奧密克戎感染浪潮之時，另一場危機也悄然而至，打亂了美國民眾生活的腳步。
近幾周來，全美多地的垃圾回收工作陷入停滯，大量垃圾、回收物堆積在街道上，無人清理，不少城市由此陷入“垃圾危機”。
新冠疫情肆虐導致清潔工人手嚴重不足，因此回收清理工作不得不推遲。美國民眾則對政府難以履行基本職責而尤為感到憤怒與震驚。
四處可見的垃圾堆積
自從垃圾管理公司（Waste Management ，WM）錯過了當地時間1月11日的回收日，美國華盛頓州斯波坎縣科爾伯特社區的垃圾已經堆了兩週。
一開始琳達對此並未在意，她已經在這個社區居住了很多年，以為垃圾管理公司只是偶然地錯過回收，只想着他們不久會把回收工作做好。
但實際情況並非如此，琳達對斯波坎KHQ-TV電視台表示，隨後垃圾管理公司反覆説，他們已經在處理垃圾的路上了，但垃圾回收工作還是一拖再拖，這讓琳達對垃圾管理公司的行動力和透明度感到非常失望。
琳達現在擔心這些垃圾堆積的情況變得越來越糟，“各家的回收箱邊上都堆着許多垃圾，野狗和郊狼還會撕碎垃圾袋，把垃圾弄得到處都是。”
垃圾和可回收物在全美多地堆積。/社交媒體截圖
垃圾堆積的情況不只發生在琳達所在的社區，全美多個城市街道都出現了這一幕。
在田納西州納什維爾，裝滿聖誕禮盒和包裝紙的回收箱被隨意丟在路邊；大量垃圾袋堆積在賓夕法尼亞州費城的街道上；在佐治亞州亞特蘭大人行道上堵塞了許多從各家院子修剪下的枯枝和樹葉。
住在佛羅里達州傑克遜維爾的居民瑪德琳·魯賓（Madelyn Rubin）表示，目前的狀況令人感覺非常“丟臉”（Shame）。美聯社指出，回收清理工作的延誤，不僅給居民帶來煩惱，垃圾堆積還會造成下水道堵塞和人行道堵塞等問題。
新冠疫情的連帶傷害
此次“垃圾危機”的直接原因是清潔工人手不足。
早在新冠疫情之前，美國各地清潔工作就存在勞動力短缺問題。北美固體廢物協會(Solid Waste Association of North America)執行理事大衞·比德曼表示，如何招聘和留住工人可能是固體垃圾公司和地方政府在衞生方面遭遇的最大挑戰。
回收垃圾從來都不是一件令人興奮的工作。《紐約時報》指出，工人們需要很早到崗工作，在或炎熱或陰冷的環境中工作很長時間，味道也很糟糕，而全美清潔工的平均工資只有每年4萬美元，這讓招聘工作變得尤為艱難。
隨後而來的新冠疫情更是加劇了勞動力的短缺。美國約翰斯·霍普金斯大學當地時間1月19日發佈的新冠疫情統計數據顯示，美國累計確診病例超過6750萬例，累計死亡病例超過85萬例，是全球累計確診病例數和累計死亡病例數最多的國家。
其中，當地時間1月18日，美國疾病控制和預防中心（CDC）數據顯示，奧密克戎佔美國當前新增病例的99.5%。美聯社指出，奧密克戎在美國各地感染了許多清潔工，導致許多城市不得不推遲或暫停垃圾回收工作。
隨着清潔工感染新冠肺炎，垃圾堆積在路邊無人問津。/社交媒體截圖
就在美國民眾在去年聖誕節期間製造大量垃圾時，奧密克戎也在席捲全美，一線清潔工的疫苗接種水平較低，比德曼表示，多種因素綜合在一起，形成了一場延遲垃圾回收的“風暴”。
比德曼補充道，在部分社區，有多達四分之一的清潔工請病假。號稱擁有全世界最大規模市政衞生隊伍的紐約，在最新一輪新冠疫情的影響下，7000名員工中有2000人離開工作崗位。
人手短缺後也不能直接招聘增補。費城街道專員卡爾頓·威廉姆斯(Carlton Williams)表示，如果員工因病請假，不能直接僱人代替，需要留給員工康復的時間，因此導致垃圾收集工作延誤。
垃圾堆積也讓市政當局頗為頭疼，他們正在想辦法補救。包括亞特蘭大、納什維爾和路易斯維爾在內的城市，清潔工人手非常短缺，因此他們已暫停收集可回收物品，例如紙張、塑料和瓶罐，而把重點放在回收氣味更難聞、對環境影響更大的垃圾上。
還有市政當局正在僱傭臨時工人或與私人搬運工簽訂協議，部分公司還提供了留任獎金和臨時加薪。田納西州的查塔努加(Chattanooga)將司機的起薪提高了40%以上，從每年3.15萬美元提高到每年4.5萬美元。
城市治理工作的失敗
事實上，這已經是美國在新冠疫情期間發生的第三次“垃圾危機”。
第一次發生在2020年春季，那時新冠疫情剛開始在美國蔓延。隨着德爾塔變異株在去年夏季激增，垃圾回收問題再次出現。
此次“垃圾危機”的出現也並非全無預警。去年12月，北美固體廢物協會曾警告政府官員和清潔工，要為人手短缺做好準備。
比起臭氣熏天的垃圾，更讓美國民眾感到驚訝的或許是政府對此沒有做好應對方案。
納什維爾市議會成員弗雷迪·奧康奈爾（Freddie O’Connell）和該市的其他人一樣在聖誕節前接到了該市將停止回收路邊垃圾的通知，他和選民一樣驚訝。
市政府沒有備選方案，這讓奧康奈爾感到非常震驚。對於行動不便的人或者沒有汽車的人，市政府也沒有提供能幫助他們運送垃圾到中心丟棄點的熱線電話。
“這感覺是（城市）治理的失敗。”奧康奈爾補充道。
垃圾回收遇阻僅僅是在新冠疫情下中斷的眾多基礎服務中的一項，在全美各地，有大批教師、消防員、警察和運輸工人因病缺勤，影響了各地的基本服務工作。
一名生活深受基礎服務工作中斷影響的男子給傑克遜維爾市發了一封郵件，他在郵件中問道，“如果公務員連基本的服務都維持不了，那麼他們還有什麼用？”
（頭圖來自美聯社報道截圖）
記者 | 欒若曦
編輯 | 張磊
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