【環球時報記者倪浩 張曉雅】繼澳大利亞政府單方撕毀與中國的“一帶一路”合作協議後，多家澳媒25日將國防部長彼得·達頓當天接受媒體採訪時的一段話，解讀為澳政府的下一個目標是中國在達爾文港的租約。
據澳大利亞廣播公司（ABC）25日報道，達頓當天在回答該媒體記者“維多利亞州終止與北京的‘一帶一路’合作協議後，你們為什麼不對2015年簽署的達爾文港協議做些什麼？”的問題時表示，“實際上有數千起此類案例需要查看，（澳）外交部長正在處理所有這些案例。”達頓聲稱，“對於她正在審查的案例而言，我並不是要先發制人或發起暗示。我認為瑪麗斯（澳外長瑪麗斯·佩恩）應該研究這些個案。如果它們不符合我們的國家利益，那麼她顯然會採取行動。”
達爾文港位於澳大利亞北部，是距離亞洲和中國最近的澳港口，美軍在那裏設有軍事基地。2015年，北領地政府以5.06億澳元的價格將達爾文港租給中國山東嵐橋集團99年。這原本是一筆雙贏的商業交易，北領地政府多年來一直想開發達爾文港，借力亞洲的崛起實現經濟復甦。嵐橋集團高價競標成功，實際上幫當地解決了開發資金的缺口。後來，隨着國內外形勢的變化，達爾文港的租賃越來越多地被放到地緣政治的角度來考量，引起一些爭議。
達頓受訪做出此番表態後，多家澳大利亞媒體紛紛猜測，中國在達爾文港的租約或將成為澳政府下一個毀約目標。《西澳人報》在文章的標題上稱，“達頓：結束對華港口租賃是可能的。”《新日報》也以“達頓説，中國在達爾文港的租約並非一成不變”為題報道了這一消息。
華東師範大學澳大利亞研究中心主任陳弘25日對《環球時報》記者表示，雖然達頓沒有對審查達爾文港租約明確表態，但仍流露了這種可能性。因此，澳媒的解讀也並未違背達頓措辭背後隱含着的意向。
2020年12月8日，澳大利亞聯邦議會通過《對外關係法案》，被輿論解讀為直指眾多與中國有關的協議，其中與中方簽署的“一帶一路”合作協議首當其衝。不過。澳外長佩恩曾對ABC表示，中國在達爾文港的租賃不會因新法的出台而被重新審查，因為新法案的約束範圍不包括公司間的商業協議。不過陳弘認為，根據《對外關係法案》，澳政府撕毀與中國公司就達爾文港的租賃協議也是可能的。
達頓25日在接受ABC採訪時還提及“中國大陸和台灣可能發生軍事衝突”的問題。他表示，“我認為這（台海衝突）不應該被低估，中國對統一的態度非常明確，這是中國長期以來的目標”。他認為：“顯然，台灣和中國大陸之間存在着大量的活動和敵意。”對於自己口中所提到的“台海衝突”，達頓表示，儘管澳大利亞的國防力量已經做好高度準備，以應對在該地區針對澳大利亞盟友的任何威脅，但澳方還是將“努力維持和平”。“對我們而言，我們希望確保自己繼續是該地區的‘好鄰居’，與我們的夥伴和盟友一起合作，沒有人希望看到台海地區或其他地方發生衝突。”
達頓還談到了在該地區保持良好外交關係的重要性，包括同中國的關係。他説，中國是一個“非常重要的貿易伙伴”，雖然澳大利亞與中國存在“意見分歧”。
4月21日，澳政府單方撕毀維州與中方的“一帶一路”合作協議。23日，澳大利亞鮮食葡萄協會高管傑夫·斯科特表示，他們的產品在中國港口清關時遭遇延遲，並認為這是兩國貿易關係惡化的又一跡象。據路透社報道，澳政府數據顯示，澳大利亞去年共出口15.2萬噸鮮食葡萄，價值6.22億澳元（約合人民幣31.3億元），中國作為最大買家，購買了其中的40%（約6萬噸）。值得一提的是，維州正是澳鮮食葡萄的重要產地之一。
中國外交部發言人汪文斌22日在例行記者會上表示，澳聯邦政府無理否決維州政府同中方簽署的“一帶一路”合作協議，肆意干擾破壞兩國正常的交流合作，嚴重損害中澳關係和兩國互信。汪文斌敦促澳方摒棄冷戰思維和意識形態的偏見，客觀理性看待中澳合作，立即糾正錯誤，不要使原本就面臨嚴重困難的中澳關係雪上加霜。