據《環球時報》消息，7月21日，美國單方面要求中國在三天內關閉駐休斯敦總領事館。這樣的無理要求，違背了相關國際法律和中美領事條約的規定，中國外交部強烈譴責美國這一行徑，稱其為政治挑釁。
但要知道，領事館並非外交代表機構。與駐紮在他國首都的使館不同，領事館只是一般外交機構，其主要職責是文書認證、審查他國簽證的發放、協助和保護他國僑民，並可對僑民行使探視權，保障僑民在其他國家的合法權利。一般而言，領事館會設在他國人口較多的城市和本國僑民聚居地，以提供特別的領事服務，並會設置特別的領事服務區。因此，關閉領事館並不意味着斷交，同樣的，就算斷交也並不一定會關閉領事館。
儘管如此，領事館仍然代表了一個國家，所以駐紮國無端要求關閉領事館，必然會惡化兩國關係。2年前，一個投靠英國的俄羅斯間諜中毒，英國人懷疑他是被俄羅斯下了毒。而美國則打着保護國家安全的旗號，要求俄羅斯在一個月之內關閉其在西雅圖的總領事館。在“保護國家安全”的名義下，美國不僅要求關閉西雅圖的俄羅斯總領事館，還驅逐了多名俄方外交人員。俄方的回應是，要求關閉聖彼得堡的美國總領事館，同時驅逐60名美國外交官。
據悉，中美兩國是世界上最大的兩個經濟體，人員往來非常頻繁，因此兩國在彼此領土上開設的領事館也較多。中國領事館設在美國休斯敦、舊金山、洛杉磯、芝加哥和紐約，美國還則在中國大陸的武漢、成都、廣州、上海、瀋陽五個城市設立領事館。美國在中國香港也設有領事館。
作者：牧晟