當地時間5月5日，英國各地舉行地方選舉，此次選舉涉及英格蘭、威爾士、蘇格蘭、北愛爾蘭數千個地方議會議席，而英國的地方選舉也往往被視為下屆大選的風向標。據悉，下屆大選應於2024年年底前舉行。
在貝爾法斯特的地方議會選舉中，支持英國北愛爾蘭地區與愛爾蘭共和國統一的民族主義政黨新芬黨在此次選舉中首次獲得勝利，成為了北愛爾蘭地方政府中的第一大黨。有媒體認為，此次新芬黨的勝利對北愛爾蘭地區、甚至整個英國，都具有重大的象徵性歷史意義。
據6日發佈的計票結果顯示，新芬黨獲得了29%的選票，而親英的民主統一黨(DUP)則獲得了21.3%的選票，其餘的選票則是分散在一些中間派聯盟，或較小的獨立派政黨之中。即便如此，新芬黨在北愛爾蘭議會（共90個席位）中獲得多數席位仍然存在不小的差距。
如今，新芬黨已成為北愛爾蘭政府的第一大政黨，其黨派領導人米歇爾·奧尼爾也將有資格擔任首席部長。若其擔任首席部長，那麼這將是北愛爾蘭自1921年成立以來，第一次在地區議會選舉中由愛爾蘭民族主義者擔任該職務。
在此之前，該職務一直由支持北愛爾蘭留在英國的民主統一黨人士擔任。對此，民意調查公司LucidTalk的首席執行官比爾·懷特表示，“新芬黨有望擔任首席部長職務對北愛爾蘭政治來説是一場地震。”
根據2021年英國人口普查的預計結果，目前北愛爾蘭信奉天主教的人口占比超過了信奉新教的人口，而愛爾蘭民族主義政黨又在信奉天主教的人羣中獲得了大部分的支持。在種種因素共同作用下，使新芬黨在不斷激化的政黨衝突中嶄露頭角，獲得了此次選舉的勝利。
此外，即使作為愛爾蘭民族主義者的代言人，新芬黨在此次選舉中也極大地淡化了推動“愛爾蘭統一”的努力，而是重點關注生活成本、醫療保障等民生問題。據北愛爾蘭的民調結果顯示，有60%的選民認為，與“愛爾蘭統一”相比，持續多年的住房危機和醫療服務困難才是當下最亟待解決的問題。
事實上，北愛爾蘭的獨立派與親英派之間，在歷史上就一直存在着難以調和的矛盾。從1998年《貝爾法斯特協議》的制定到英國正式脱歐期間，由於雙方邊界地帶處於開放狀態，人員、貨物、服務等均可自由流動，所以在一定程度上緩解了北愛爾蘭地區的政黨對立。
然而，隨着2020年英國脱歐協定中《北愛爾蘭協議書》的生效，從英國大不列顛本島進入北愛爾蘭的貨物就需要接受歐盟的檢查，這也意味着歐盟在兩者之間劃下了一個事實上的邊界。這種情況在民主統一黨和其他親英派政黨看來，是對英國主權完整的破壞。
隨着“脱歐後遺症”的顯現，以及全球遭受新冠疫情肆虐的影響，長期佔據北愛爾蘭第一大政黨地位的民主統一黨，在對英國脱歐的處理和政黨管理等方面出現了一系列問題，導致其支持率持續下跌。而在此次的地方選舉中，英國首相約翰遜所在的執政黨保守黨在英格蘭失去了超過數百個地方議會議席，也為約翰遜帶來了不小的壓力。
對此，有選民和保守黨人士反映，約翰遜及其政府工作人員在新冠疫情期間違反防疫規定聚會、保守黨議員在議會會議廳內看淫穢視頻等醜聞令該黨形象受損。不過，分析人士認為，保守黨所受損失不及預期慘重，主要反對黨工黨選情雖有突破，但仍不足以改變英國政壇大局。