全球人口總數有可能會在今年晚些時候的任意一天跨過80億大關。聯合國預測這一天會是11月15日，但人們並不能完全精確地確認該日期。
主要人口問題不是數量增長
自20世紀60年代以來，當全球總人口首次達到30億之後，便以平均每10年10億人的速度增長。因此，我們可以很自然地推測出，90億人口大關和100億人口大關距離我們並不遙遠，聯合國也是這樣測算的。
然而，值得注意的是，當人類跨過80億總人口大關之後，全球人口可能永遠不會達到100億，甚至是90億。全球主要的人口問題並不是人口持續增長，而是國家數量減少、人口老齡化和勞動力人口持續縮減。我們並不是在談論流星撞擊地球、世界末日的場景，而是擺在人們面前的人口趨勢預測，包括全球各國出生率急劇下降等，我們可能在下一代人之前就達到人口總量頂峯。
“快速發展方案”
聯合國的預測最為人們所熟知，但其他機構的預測近年來也逐漸被人們關注，包括著名人口學專家沃爾夫岡·魯伊茲院士的預測。這些預測認為，全球人口峯值即將到來，而且人口總量低於聯合國的預測值。
資料圖
魯伊茲解釋説，有兩個關鍵問題決定了究竟是他的預測還是聯合國的預測最終會更接近事實。首先，非洲的生育率將以何種速度下降。其次，生育率低的國家未來的生育率是否會恢復，以及恢復的速度如何。
聯合國利用每個國家的歷史趨勢來預測人口，並推算其他處於類似條件的國家過去的表現。與之相比，魯伊茲的預測模型不僅研究歷史模式，還會探究出生率上升或下降背後的原因。聯合國預測模型中未包括的一個重要因素是教育水平。簡單來説，當人們，尤其是婦女，擁有更多受教育機會時，生育率就會降低。但是，聯合國人口學家弗拉迪米拉·坎託洛娃解釋説，聯合國的預測模型其實已經考慮到發展、城市化、女性教育水平等因素，因為它是基於有着相似變化歷程的各國曆史數據推算而來的。
根據聯合國的預測，到本世紀末，非洲大陸總人口將從目前的13億人增長至39億人。若考慮到“教育程度”這一重要因素，魯伊茲的“基線方案”預測非洲總人口將在這一時期增長至29億。而根據被他稱之為“快速發展方案”的預測，非洲總人口到本世紀末將僅為17億人。該方案中的“快速發展”是指，醫療衞生和教育水平顯著改善，人類福利水平提高，死亡率下降，移民水平保持中間值。
聯合國預測中其他有差異的要素是生育率回升的問題。聯合國預測，2022年至2030年期間，全球50個國家的生育率將上升。與之相比，魯伊茲則提出了“低生育率陷阱假説”，即生育率下降到每個婦女1.5個孩子以下的國家很難出現出生率反彈，例如日本的生育率穩定在1.3至1.4個孩子。
魯伊茲表示，已經持續兩年多的全球疫情同樣會導致嬰兒潮難以出現。隨着人們擔憂情緒加劇，出生率會大幅下降。“當你對未來深感擔憂時，你會選擇繼續等待。”
數字之外
聯合國預測，到21世紀50年代末，全球總人口將達到100億人。而根據魯伊茲的“基線方案”，全球人口將於2070年達到96.7億的峯值，之後就將緩慢下降。魯伊茲的“快速發展方案”則預測全球人口於2050年達到87億的峯值。
魯伊茲説：“其實，全球總人口是毫無意義的數字。所謂的有意義取決於人們能做什麼，他們掌握哪些技能，他們有沒有足夠多的食物。”
（來源：環球網）