國足憾平卡塔爾，國足難晉級。裏皮擔任中國隊主教練後，球迷們對國足又有了些許期待，然而對國足來説晉級依然困難。
11月15日，2018俄羅斯世界盃亞洲區12強賽，中國足球隊的第5輪比賽在雲南昆明的拓東體育場舉行，中國隊迎戰卡塔爾隊，這是裏皮擔任中國隊主教練後的首場正式比賽。
儘管換帥後精神面貌已經煥然一新，但國足仍然沒有取得進球。11月15日晚在昆明拓東體育場，全場佔據優勢的國足被作客的卡塔爾隊0∶0逼平，這場比賽結束之後，國足在前5場12強賽中3負2平積2分排名墊底，獲得2018俄羅斯世界盃決賽資格只存在理論可能。
國足憾平卡塔爾 國足難晉級
本場比賽，裏皮排出433攻擊陣型，鋒線上張稀哲、武磊和張玉寧首發，全取3分的意圖極為明顯。比賽開始之後，國足大舉壓上，衝擊客隊禁區，邊後衞頻繁助攻，而卡塔爾隊遲遲沒有進入比賽狀態，只能依靠反擊威脅國足球門。
雙方上半場戰成0∶0平局，下半場國足繼續猛攻，卡塔爾隊全面退守，吳曦接黃博文角球，頭球攻門打中卡塔爾隊球門橫樑。眼見未能取得進球，裏皮先後換上3名攻擊手，但直至90分鐘結束，國足也未能攻破對手球門。賽後技術統計顯示，本場比賽國足射門18次，射正只有1次，控球率高達61%。
“沒有進球當然是很遺憾的事情，我告訴隊員們，我對他們的表現非常滿意，他們自己也會很滿意，我看到了球隊的變化，只是我們的運氣很不好。”裏皮在賽後表示，“很高興我幫助球員們恢復了信心，他們應該清楚我們的實力在卡塔爾之上，雖然我們晉級越來越困難，但我們在往一個正確的方向發展。”
裏皮説，他接手球隊以來要做的第一件事就是讓球員們恢復信心，唯有恢復信心，國足才能踢出漂亮足球，而本場比賽，球迷也確實看到一支“正常發揮”的球隊，只不過由於國足鋒線球員個人能力確實有限，無法將場面優勢轉化為比賽勝果。
“其實我們今天的表現配得上一場勝利。雖然我們出線希望不大，但我們絕對不會放棄，我們會盡全力打好後面的每一場比賽。”裏皮説，“我相信隨着時間的推移，中國隊的表現會越來越好。”
“如果中國隊一直按照今天的發揮去踢比賽，我相信中國隊可以打進世界盃。”賽後卡塔爾隊主教練福薩蒂不忘“恭維”國足。他説，今天這場平局帶來的1分對該隊非常重要，“我們沒有掌控住比賽節奏，但好在我們靠頑強的防守拿到寶貴的1分，我們還要繼續為出線而努力。”
至此，國足今年已經沒有12強賽事任務，2017年3月，國足進入12強賽後半程階段，前兩個對手韓國(國足主場)和伊朗(國足客場)目前小組同積10分(至記者截稿，伊朗隊本輪賽事尚未結束)領先，已經是亞洲區距離2018俄羅斯世界盃最近的球隊。