神秘的神農架原始森林，可以説是野外探險愛好者的天堂，吸引了許多野外探險愛好者到這裏探險。除了茂密的原始深林之外，神農架最吸引人的，就是關於野人的傳説了。很多人去神農架旅遊，也都是衝着神農架野人去的。
神農架到底有沒有野人？這其實是一個已經被科學家破解的謎團。在20年前，野生動物保護協會曾經召集過古生物和動物領域的專家進行過討論，討論的結果是專家們一致認為神農架並不存在野人。這次討論的具體內容，最後以公告的形式進行了發表，也就是那篇著名的《專家斷言：神農架不存在“野人》。
從科學的角度來説，專家們對神農架野人都是持否定態度的。因為專家們在歷史上曾經數次對神農架進行過考察，但是這幾次的考察結果都沒能捕獲活體野人，甚至都沒能尋找到野人的生物標本。考察中所發現的一些疑似野人的毛髮和糞便，在經過鑑定之後發現，這些都是捲尾猴或者金絲猴身上的。那麼，神農架野人是否存在？40年前襲擊當地村民的怪物又是什麼東西呢？
科學界對神農架野人的考察，始於1976年5月14日的一次野人目擊報告，當時一位叫蔡先志的吉普車司機聲稱在神農架地區遇到了野人。因為這已經是古人類和古脊椎動物研究所接到的第三例野人目擊事件，所以立刻引起了研究所的注意。在蔡先志之前，已經有兩位當地村民目擊到了野人，甚至還因為受到野人的襲擊，和野人進行了一番搏鬥。
在1974年5月1日中午11點左右，家住在房縣橋上鄉清溪村的村民殷洪發和往常一樣上山採香菇。在大約12點左右的時候，殷洪發遭遇了野人的襲擊。根據殷洪發後來的描述，這個襲擊他的野人“渾身長滿了紅彤彤的茸毛，全身上下一絲不掛，6尺多高的身材，活脱脱一個龐然大物”。在遭遇野人的襲擊之後，殷洪發用手中的柴刀擊退了野人，最後平安地返回了家中。
無獨有偶，在殷洪發遭遇野人襲擊後不久，當年的6月15日，也是上午11點左右，家住房縣回龍區紅衞公社19大隊的村民朱國強，在山上放牛時也遭遇了野人的襲擊。朱國強手中雖然有一把老式獵槍，但是這玩意打完一發子彈之後比燒火棍也強不了多少，最後朱國強只好丟下牛羣獨自一人逃下了山。
當時古人類和古脊椎動物研究所在接到這兩次野人目擊事件時，並沒有太重視，認為有可能是村民們的誤判，襲擊他們的有可能只是一些尋常野獸。一直到2年之後，蔡先志的第三次野人目擊事件發生時，才引起了研究所的重視。隨後不久，研究所就組織了一支規模龐大的“鄂西北奇異動物考察組”，深入神農架去尋找傳説中的野人。
這支考察隊的規模非常龐大，由數十位動物領域的權威專家組成，但是在經過長達兩個月的考察後，專家們一無所獲，並沒能找到一絲和野人有直接關係的線索。1977年，研究所又組織了第二次考察行動。這一次的考察隊伍規模更加龐大，除了110名各大高校的專家之外，為了更加的深入神農架，考察隊特意請來了56名野外生存經驗豐富的偵察兵，給考察隊保駕護航。
遺憾的是，這一次的考察也沒能找到任何線索。在搜索了神農架1500平方公里的原始森林之後，考察隊最終無功而返。後來到了八十年代，又有專家們組織過一次規模較小的考察，但是也沒能找到任何和野人有關的線索。從此之後，科學界對於神農架野人徹底失去了興趣，沒有再組織過相關的科學考察行動。
既然專家們的三次考察，都沒能發現神農架的野人，那麼40年前襲擊村民的那些怪物，到底是什麼東西呢？雖然被襲擊的村民一口咬定是野人，但是科學家在找遍神農架之後，也沒能找到任何跟野人有關的線索。由此看來，當年襲擊村民的並不是神農架野人，有可能是一些其他動物。根據專家們的猜測，當年襲擊村民的動物極有可能是一種類似“山魈”的猴科動物。
山魈是地球上最大的猴科靈長類動物，身高能夠達到70多公分，臂力是成年人的3倍。但是這種動物主要生活在非洲的喀麥隆薩納河南部、赤道幾內亞的比奧科島、加蓬和剛果等地。在我國的神農架原始森林，是沒有這種動物存在的。專家們認為，襲擊村民的有可能就是一種體型巨大的猴類。
專家們的推測還是有一定道理的，因為數次考察都沒能發現野人的蹤跡，由此看來神農架應該是不存在野人的。當年遭到怪物襲擊的村民，有可能是突然遭到野獸襲擊，一時間比較的慌亂，才誤認為襲擊自己的是野人。後來隨着神農架野人的熱度越來越高，當地也就形成了以野人為主題的旅遊產業，吸引了許多人去參觀，實際上和野人並沒有太大關係。