卡扎菲的出身是比較貧寒的，他出生在利比亞沙漠的一個貧窮部落家庭裏，小時候的卡扎菲在艱難的環境中長大，上學的時候，連學費都交不起。
這種貧困經歷，讓卡扎菲記得貧苦民眾，因此，在卡扎菲上台後，他便大力關注貧困的民眾。
為了改善貧苦民眾的生活，卡扎菲採取過一定的措施，也讓利比亞的民眾得到了很大的好處。
上世紀五十年代的時候，利比亞還是世界上最貧困的國家之一，但是到本世紀初2009年的時候，利比亞的人均GDP已經有一萬六千多美元了，這也使得利比亞成為非洲最富裕的國家之一。
現在還有利比亞民眾説，當時利比亞依靠石油出口，獲得了極大的收益，而且卡扎菲還將全國百分之五十的財富分給民眾。
有一種傳聞，利比亞民眾的生活水平，可以和瑞士相媲美，其實這種説法並非完全不可信，很多利比亞民眾經常提起他們富裕的往事。
總之，當時的利比亞享受的福利範圍是非常廣泛的，教育、醫療、通訊，甚至男女結婚，都有政府的補貼。
看看卡扎菲活着時，利比亞民眾生活福利有多高。至於所謂的暴政説，出現這種説法主要有以下幾個原因：
薩達姆死後，西方國家就把下一個目標鎖定在卡扎菲身上。雖然卡扎菲有所轉向，向美國和歐洲國家示好，並不斷加強與這些國家來往。比如賴斯訪問利比亞，卡扎菲一次性就送了25萬美元的禮物。但利比亞石油資源太吸引人了。所以西方還是決定要收拾卡扎菲，打仗總要找個藉口吧。就如伊拉克戰爭時，美國説伊拉克有化學武器，但後來證明並沒有美國所説的那樣嚴重。所以西方國家就把卡扎菲的獨裁統治説成暴政，既能引起利比亞國內民眾矛盾，也能使西方找到打仗的藉口。
卡扎菲統治42年，這種長時間的獨裁統治，也使得他對於任何威脅他的人，都不會留情面。因為權利鬥爭必定是你死我活，如果卡扎菲不收拾那些人，必然要威脅到他的統治。但利比亞民眾並不這樣想，他們會在西方勢力誇大的輿論下產生聯想和憤怒，於是就把權利鬥爭看成暴政。
因為利比亞盛產石油，所以石油資源給卡扎菲帶來大量財富。所以從人的本能來看，給自己弄點錢那也是正常。據資料記載，卡扎菲家族秘密資產可能超過2000億美元，財富足以富可敵國。所以卡扎菲家族財產公佈後，利比亞民眾當然不願意，他們起來反對也屬正常。但卡扎菲死後，現在利比亞民眾的生活已經大不如從前了。
金融危機後，利比亞雖然盛產石油，但一定程度上也受到影響。由於生活在高福利環境中習慣了，稍有不如意，必然要起來反抗。如果反抗，那卡扎菲必然要鎮壓。所以這種卡扎菲政府與民眾間的矛盾也成為人們眼中暴政。有些不明真相的人，就把氣撒到卡扎菲身上。
現在理性的利比亞民眾已經看到這一點，他們雖然懷念卡扎菲時代，但一切都覆水難收，一去不復返了。