這是一則驚心動魄且無比真實的故事。
1990年5月26日早上6∶10，型號為BAC-1-1的英航5390班機和往常一樣，從伯明翰機場準時起飛，它的目的地是西班牙馬拉加機 場。機長是擁有21年飛行駕駛經驗的西蒙，副駕駛員則是剛來5390上班的阿拉史泰爾，除此之外，飛機上還有一名乘務長和3名空姐，以及84名乘客。
飛機起飛13分鐘後，到達1.3萬米的高空處，機長西蒙將飛機調到自動駕駛狀態，然後起身想去弄杯飲料，可就在他剛站起來的那一剎那，只聽見 “嘭”的一聲，西蒙左側的一塊擋風玻璃猛地一下被炸開了！之後，艙內艙外巨大的氣壓差一點將西蒙吸出了機艙外。萬幸的是，在被吸出機艙的過程中，西蒙本能地用一隻腳死死地勾住了駕駛室裏的一把椅子，然後又被隨即趕來的乘務長和兩名空姐死死拽住，這才沒有被完全甩出去。
擋風玻璃一碎，艙外冰冷刺骨的狂風便以時速390公里朝艙內灌，飛機內的3個警報器都不停地響，並且和空管中心失去了聯繫。80多名乘客頓時驚慌失措，亂成一團。飛機開始快速朝下降落。
作為大副，還對BAC-1-1不太熟悉的阿拉史泰爾，只好臨危受命，靠着直覺和以前的經驗將飛機又拉昇起來。
但危險卻遠沒有就此結束，由於艙內的氣壓失去原有的平衡，如果不能及時阻住炸裂開的進風口，艙內供乘客呼吸的氧氣至多隻能維持30分鐘，之後，所有的人都將會因為缺氧而開始陷入昏迷，直到最終窒息而死。
但是，機長西蒙還在機艙外，也就是説，如要阻住進風口，就必須要丟掉西蒙。看着趴在零下20℃機艙外，已經被凍成毫無生息，彷彿是睡着了的機長，乘務長和空姐陷入了極大的痛苦中——他們實在不忍心放手，都希望奇蹟能發生。
按照英航的規定，飛機在空中遭遇事故時，機組人員有義務犧牲一切來確保乘客的安全，除非乘客不要他們那樣做。因此，丟不丟下機長，只有問問乘客了。
在乘務長的授權下，另一名空姐走到客艙內，她穩定了自己的情緒，然後説，
我們遭遇到了一點小麻煩，生死不明的機長被吊在寒冷的機艙外，丟不丟下他事關我們的生死，請大家考慮後表決，贊同丟掉機長的人請舉手，舉手的人超過半數，我們就將丟下機長。
空姐説完後，慌亂的場面一下子安靜了下來，幾秒後，有人迅速而果斷地開始舉手，2個，5個，10個，20個……
看到這一狀態，空姐努力地控制着自己悲傷的情緒，不讓眼淚流下。她強迫自己數清每個舉手的人，可就在她快要數到過半數的42個時，突然，
有一個一直舉着手的人，把手慢慢放了下來，緊接着，又有一個人把手放了下來，接下來是第三個，第四個……
最終的結果是，舉手的人竟然為零！看着這突然的轉變，空姐再也忍不住了，眼淚嘩地一下衝了出來。
接下來，更好的消息傳來，通過不懈的努力，大副阿拉史泰爾終於和空管中心取得了聯繫，依靠他們的指揮和引領，在發生事故後的22分鐘，飛機成功降落在6公里之外的英國南安普頓機場！機長西蒙也被隨即趕來的救護車接走。
讓人不敢相信的是，受到巨大撞擊和在極寒中被冰凍了20多分鐘的機長西蒙，居然在醫院裏被救活了過來，而且在3個月後重新回到了工作崗位上。
後來的調查表明，這場事故是由於機械維修師在更換飛機擋風玻璃時，粗心上錯了螺母而引發的。更讓人後怕的是，
多虧當時沒有丟下機長，因為一旦機長被丟下，他百分百會被捲入機翼上轉動的引擎裏，結果只能是機毀人亡，誰也救不了！
84名乘客改變表決結果，既拯救了機長，也在冥冥之中拯救了他們自身。