妹妹先出嫁，姐姐忌恨找個好人家，等自己出嫁，卻憎恨丈夫太浪漫
''江東有二喬，姐妹花雙紅。兩賢娶得之，作合妙天公。''清代張洵佳在詩句中提到三國大小喬是姐妹，諸多英雄都渴望娶到二喬。
在民國時期同樣有一對姐妹花，兩位是一母同胞的親姐妹，從小感情深厚，待到兩人談婚論嫁的年齡。妹妹先姐姐一步出嫁，姐姐心生怨恨。認為自己婚姻上的不幸都是妹妹造成，從此對妹妹恨得咬牙切齒。這事得從妹妹成親那天説起。
1913年5月6日，北京一户大宅門熱鬧非凡，大宅門的主人是北京小有名氣的商賈尚浩文，結識眾多前清皇親國戚和達官顯宦。
尚浩文有兩女一子，大女兒名為尚麗，二女兒名為尚雲，最小的兒子名叫尚奎。這一天是小女兒尚雲出嫁，尚浩文喜出望外，排場辦得非常浩大，北京西城近一半的人都得知北京西城冰窖衚衕的尚家辦喜事，尚浩文為小女兒準備120抬嫁妝，婚禮極盡奢華，讓眾人看了羨慕不已。
尚家二女兒尚雲與新郎素未謀面，只知對方是名門望族，祖輩都是滿清享有爵位的旗人。由於父親與旗人來往頻繁，從小尚雲對旗人的規矩與禮節耳聞目睹。
對於包辦婚姻，尚雲是言聽計從。尚家每個人都沉浸在喜氣洋洋當中，唯獨尚麗卻悶悶不樂。自古以來都有一個傳統習俗，姐姐必須在妹妹前面嫁人，可尚雲卻提前比她先嫁人，而這已得到父母的首肯。尚麗對妹妹嫉恨是另有隱情。
''所謂窈窕淑女，君子好逑。''尚家姐妹長成妙齡少女，上門提親的人是踏破門檻。尚浩文相中眾多人家的一户聲名顯赫的滿清世襲爵位包姓人家，打算將尚麗許配給這位包姓侯爺。
尚麗聽聞此事欣喜若狂，這是她從小到大夢寐以求的願望。她從小就努力學習滿人規矩，一舉一動都嚴格要求自己按照滿人規矩行事。
事出有因
可事與願違，尚麗心心念唸的郎君最終成為妹妹的夫君。兩家大人對這門親事相當滿意，三媒六聘後就差明媒正娶這一步。這時，這位侯爺的家人提出先一睹尚麗的芳容。尚浩文爽快答應，便瞞着尚麗安排姐妹兩個與家僕一起參加廟會，讓侯爺一家看看未來的媳婦。
按計劃兩姐妹前去逛廟會，路途中侯爺眾多家眷在旁偷看尚麗的言行舉止，都表示尚麗儀態端莊，膚白貌美，眾家眷都對尚麗心滿意足。待到侯爺女眷們都表明態度後，包家老爺開始發話，反對尚麗做自己的未來兒媳，指出尚麗的齙牙甚是惹眼，導致嘴唇翹起有礙觀瞻。看過尚麗的女眷都認為這並不打緊。
包家老爺固執己見，隨即表態道，尚麗旁邊的尚雲挺合他心意，隨後差媒人去尚家。媒人不好推卻只好來到尚浩文面前將包家老爺的話複述給他聽，尚浩文一聽面露難色，''自古都是大女兒先嫁，二女兒再嫁，這規矩不能破。''
媒人只好曉之以理動之以情苦勸尚浩文。尚浩文心裏一合計，與包家聯姻是千載難逢的機會，尚浩文哪肯放棄，又不想委屈尚麗，左右為難之際，媒婆表示尚麗未來的親事包在她身上。
尚麗得知後氣憤至極，可又不敢吭聲。對妹妹奪走自己心儀之人心生怨恨。尚雲卻全然不知，時常回孃家對姐姐尚麗講述婆家的點點滴滴，並以滿人禮儀給尚麗''請安''。
看着尚雲對滿人規矩耳熟能詳，''請安''姿勢越來越標準，尚麗內心不平衡，覺得妹妹故意炫耀自己嫁了一個好人家，內心愈發忌恨，暗中發誓要找個比包家更有地位的人家。
夢想破滅
沒過多久，那位媒人上門來找尚浩文，説已為尚麗尋得好人家。這户人家是以鹽業發家的東四牌樓李家，在京城名氣毫不遜色於尚家，家族生意涉足客棧，飯莊，當鋪等多個方面，兩家門當户對。
媒人特意指出李家二公子李貴廷留美歸來，現在銀行任職。尚浩文暗自思忖，自己是開錢莊，銀行取代錢莊是遲早的事，將來若有個知曉銀行業務的女婿完全可助自己一臂之力。於是表面推脱，心裏高興得不得了。媒人第二次上門説媒，尚浩文迫不及待答應下來。
準備良辰吉日成婚的尚麗自知今生無緣做旗人女眷，又拗不過''父母之命媒妁之言''，唯有乖乖待嫁。尚浩文同樣以120抬的豐厚嫁妝將尚麗嫁到李家。充滿委屈的尚麗心不甘情不願地結婚，內心苦悶無人傾訴，認為自己如此不幸都源於妹妹尚雲，她把對妹妹的怨恨埋藏在心裏，不讓任何人知道。
婚後，李貴廷很中意尚麗，對她寵愛有加。受過西洋教育的李貴廷對待尚麗是愛意滿滿，出門上班前必定會在尚麗額頭上親吻一下，時不時會高興地捧着尚麗的臉蛋親。尚麗對丈夫的浪漫是難以忍受。尚麗認為自己是一傳統女子，首先得舉止莊重，在家相夫教子，服侍公婆。對家人以禮相待。
李貴廷時常旁若無人地親尚麗，更令她厭惡的是，李貴廷經常在家舉辦宴會，並拉着尚麗向到來的賓客介紹自己的妻子。尚麗雖內心憎恨，可表面上沒多説一言。
李貴廷絲毫沒察覺到妻子的心事，仍然邀請尚麗參加宴會，尚麗不勝其煩屢次婉拒，都抵不過李貴廷的盛情難卻。尚麗從不表示出自己的憤怒，她認為妻子對丈夫必須温順，服從，不得有怨言。她勉為其難接受丈夫在眾目睽睽之下親吻自己以及別的女人。
婚後100天，尚麗趁丈夫出差之時，內心對妹妹怨恨不已，憎恨太過浪漫的丈夫，認為自己太過不幸，一時想不開吞金自殺。李貴廷聞知急忙趕回，看着已逝的妻子悲痛萬分。
尚麗是悲哀的，她原本可得到幸福，卻始終不肯改變自己落後的觀念接受丈夫，最終一死了之。