種族矛盾向來是一個不好處理的問題，對於任何國家的領導人來説，這個問題都非常的棘手。因為它太敏感了，稍微不注意或者處理不好，那麼，就可能掀起狂風驟雨，甚至是種族衝突，有的更甚至於造成流血事件以至於國家分裂。
在東南亞地區，這個問題也非常的嚴重。我們知道，東南亞地區地理環境非常複雜， 大大小小的民族有數百個，而且土著、移民、殖民等因素，也將這一地區的問題搞得相當複雜。
曾經的東南亞出現過“馬來人至上”“大爪哇主義”等事件，而越南和菲律賓等國家也出現了強烈的民族情緒，他們外在的表現一般都表現為排華，排斥華人，打壓華人，甚至於導致大量的死亡。
不過，在東南亞地區，新加坡因為是一個華人國家，所以，其國內是不可能出現排華問題的。然而我們看到，處於東南亞這樣一個民族主義氾濫，歧視排斥之風盛行的地區，以華人為主的新加坡並沒有出現排斥其他民族的事情。
也就是説，新加坡雖然是個華人為主的國家，但是卻沒有誕生所謂的“華人沙文主義”，這個現象非常典型。一般來説，一個國家在主體民族佔據絕對地位的時候，往往會出現排斥其他民族的現象。
如曾經的德國排斥猶太人，而蘇聯時期的大俄羅斯主義等都屬於這一範疇。但是一旦出現這種情況，我們看到，就會導致不好的結果。
而如何解決這個問題，新加坡總理李光耀就曾經顯示出了自己高超的政治智慧。這讓當今陷入種族衝突的美國非常尷尬，作為超級大國的美國未能解決種族矛盾，而李光耀卻顯得遊刃有餘。
李光耀在1966年的時候，曾經表示“如果新加坡成為一個華人沙文主義的社會，那麼必然會遭遇失敗。”在當時的新加坡，國內不僅有大量的華人，還有其他如印度裔、馬來族等羣體。
為了避免國家陷入種族衝突和矛盾之中，李光耀強調“把一切關於種族仇恨和報復的流言蜚語砸得稀爛，讓友好與和平取而代之。”新加坡當年之所以被踢出馬來西亞，原因就是因為馬來西亞的馬來族人產生了嚴重的種族主義情緒，抵制華人。
為了解決這一問題，李光耀大力推行“新加坡人”的説法，避免強調“華人”“馬來人”等民族稱呼。李光耀推行新加坡國民意識，弱化種族意識，強調新加坡人的身份。這將極大地增強新加坡民眾對祖國的認同感，各民族也將更加容易融合成一個大家庭。
為了進一步推行這一策略，李光耀還將英語當作新加坡的國民語言，雖然他同樣強調各民族要保留自己的文化，學習自己的語言，如華語、馬來語等，並將他們也列入了官方語言。
但是李光耀尤其突出英語的地位，將英語置於其他語言之上，讓英語成為各民族一起認同的語言。這樣不僅避免了各民族在語言上產生嫌隙，而且還能增強民眾的凝聚力。
而我們看到，美國這個多民族的國家，雖然也擁有一種共同的語言英語，但是美國卻向來沒有強調“美國意識”，沒有用國家的力量向全社會推廣美國的國民概念，更不要説強調突出和平與友好的概念了。
從這一點就可以看出，新加坡在處理民族矛盾方面還是獲得了巨大的成功的。在東南亞地區屢屢爆發民族主義的今天，我們很少看到新加坡有類似跡象，這不能不説是李光耀的成功。