二戰結束前後，在當時世界上幾個大國的商量下，發起了成立聯合國的倡議，並且在二戰結束後，這一倡議得到了真正的落實，一個新的世界性機構聯合國就這樣誕生了。作為聯合國的發起國之一，我們自然是常任理事國之一，不過由於種種原因，我們直到1971年，才真正恢復了在聯合國的合法席位。
大家都知道，聯合國的首腦是秘書長，他掌控着聯合國上萬員工的工作節奏，擔負着維護世界和平和發展的重任。從聯合國建立之日起，秘書長的人選自然成為了一個大熱門，也是各個國家重點角逐的對象，當然這裏面有一個不成文的規定，秘書長的人選不能從五大常任理事國中產生，本身這五大常任理事國就擁有權威性的一票否決權，哪個常任理事國不同意，決議就執行不下去，所以為了平衡原則， 一般情況下，聯合國的秘書長都由中小國家的人士擔任。
到了1981年的時候，又到了聯合國秘書長新一屆選舉的時候了。這一屆的熱門人選，主要有兩個，一個叫做瓦爾海德姆，一個叫做薩利姆。
提起瓦爾海德姆，可能大家都有一定的印象，當年在周總理逝世的時候，正是這位熱心、正義秘書長的堅持，聯合國才為我們這位深受人民愛戴的好總理降半旗致哀。所以在中國人的心目中，對於他這個秘書長，非常有好感。
而另一位薩利姆，則是來自坦桑尼亞的人選。中國在非洲的好兄弟，坦桑尼亞是其中關係最鐵的一位。當年為了恢復我們在聯合國的席位，許多非洲小兄弟都出了力，尤其是當時坦桑尼亞的代表薩利姆，聽到中國獲勝的消息後，高興的從椅子上跳了起來，兩國之間的友情可見一斑。
現在這兩位熱門人選，都是中國人民的老朋友，選擇哪一位讓我們確實犯難了。不過經過分析之後，中國代表認為應該投薩利姆的贊成票。原因有二：其一是瓦爾海德姆已經連任兩屆聯合國的秘書長了，雖然當時對秘書長的任期沒有明確的規定，但連任兩屆已經時間不短了，理應將機會讓給其他人。
其二是瓦爾海德姆來自奧地利，屬於發達國家的人選，而薩利姆來自坦桑尼亞，是發展中國家的代表，所以中國認為，應當給發展中國家更多的機會，推選一位秘書長上去，可以為這些國家爭取更多的合法權益，由此決定支持薩利姆。
就這樣，接連三天，為了支持薩利姆，中國連續投了十六張反對票，這下不僅美國，所有國家都坐不住了，按照這樣下去，中國看架勢會一直動用否決票，秘書長也就別選了。後來中美坐在一起商量，各讓一步，兩位秘書長人選都退出選舉，重新商定人選。
果然這次新商定的人選，是來自發展中國家的佩雷斯。而且從此之後，聯合國秘書長的人選在各大洲之間輪換，並且任期不能超過兩屆，這一約定俗成的規矩，還是中國通過自己的行為爭取下來的。