適用於近距離巷戰的M468特種卡賓槍。即使從極短槍管發射，6.8×43mm 槍彈的彈道性能也優於5.56mm NATO彈和7.62×39mm步槍彈
美國巴雷特武器製造公司以生產0.50英寸口徑反器材步槍而著稱，近日，公司又推出最新力作——M468特種卡賓槍(以下簡稱M468)。M468的型號採用組合表示法，“4”表示該槍研製於2004年，“68”是指口徑為6.8mm。
1950年代初，英國研製出一種0.280 英寸(7mm)的槍彈，若是當時被美國採用的話，槍彈發展的歷史會從此改寫。當時英國向北約提供的候選槍為EM2步槍。該槍採用無託結構，口徑 7mm，初速約771m/s。此外，最初的FN FAL步槍也使用這種槍彈。然而，美國陸軍當時堅決主張使用7.62×51mm “全威力”槍彈。美國在勸服北約採用其“全威力”彈後，幾年後又主張北約採用 5.56×45mm槍彈。如果説7.62mm槍彈威力過大，那麼5.56mm槍彈用於軍用威力則明顯不足。
M16步槍槍管長度為508mm，最初發射M193槍彈，彈頭質量3.56g，初速 1000m/s。而美國特種作戰部隊採用的是M4/M4A1系列卡賓槍作制式。發射 SS109彈初速906m/s，低於M16A2步槍的初速948m/s。用M16A2發射SS109彈時，達到較大創傷效果的彈頭飛行距離大約是200m，其後彈頭速度降到731m/ s以下。當用M4或M4A1卡賓槍發射SS109彈時，這一速度值發生在不到 100m處。這就是SS109彈在阿富汗和伊拉克戰場殺傷力不足的原因所在。許多行動總結報告指出M4造成的創傷效果只相當於0.22英寸(相當於5.59mm)馬格努姆彈的創傷效果。
巴雷特公司設計的完整的上機匣組件
美國特種作戰部隊對M4殺傷力不足的反應是，訂購改進了終點彈道性能的新型5.56mm槍彈，即Mk262 Mod0和Mod1槍彈。也有些部隊已不再相信任何5.56mm槍彈能夠滿足特種作戰的需要，因此開始探索替代方案。研製新型槍彈有幾個要求，最重要之處是新槍彈要能用於現役的武器，這樣軍隊就不再需要購買新的武器，而只要將M4卡賓槍換上新的上機匣便能發射這種新的槍彈。對這種槍彈的具體性能要求是其射程、動能、殺傷力以及殺傷範圍等方面比SS109槍彈要好，另外就是要減小對槍管內膛的磨損，以提高武器的使用壽命。
M468的形成經過
M468研製項目實際始於2002年初，當時有關SS109彈殺傷力不足的報告源源不斷地從阿富汗戰場傳來。該項目槍彈的設計者為雷明頓公司，協作者包括美國陸軍特種部隊和在喬治亞州本寧堡的美國陸軍射手訓練營，新型卡賓槍上機匣的設計者是美國巴雷特武器製造公司。
巴雷特公司M468的兩種槍型。兩種卡賓槍都配有固定式或伸縮式槍托，均可安裝消聲器
研製人員從第二次世界大戰時的德國7.92mm彈開始，對中間型槍彈的整個發展過程進行了考查。7.62×39mm槍彈被排除在候選範圍之外，主要原因是沒有現成的彈匣能從標準的M4卡賓槍下機匣可靠供彈，換句話説，若要採用這種彈，就要設計全新的彈匣。
隨後對6mm、6.5mm、6.8mm、7mm和7.62mm等槍彈進行了考察和試驗，最終結論是6.8×43mm特種槍彈在精度、殺傷力和可靠性等綜合性能方面最佳。
任何使用M16步槍或M4卡賓槍的部門都可以通過換裝巴雷特公司研製的上機匣而使原槍能發射6.8×43mm槍彈。對上機匣的改變僅限於槍管和槍管節套、抽殼鈎和槍機，當然，還需要配用6.8mm彈匣。
從左至右：5.56mm NATO 槍彈、6.8×43mm特種槍彈、7.62×39mm槍彈、7.62mm NATO槍彈
對這種步槍的外部配置還有一些其他的改變。所有M468都將配用美國武器公司的導軌系統，以加裝瞄準鏡和附件。這種導軌系統使槍管能夠完全自由浮動，即槍管不再用前後兩點固定的方式，僅安裝在機匣前端而形成浮動狀態，這比傳統的護木系統增強了通用性。由於6.8mm的槍膛直徑明顯地大於原來的5.56mm，使槍管的外徑增大了,導氣箍必須進行調整。巴雷特公司不是在槍管上開槽，而是為導氣箍設置凸耳，凸耳還兼作準星座和消聲器接口。
導氣箍採用轉軸安裝而不是像M16那樣採用錐銷安裝。這樣能確保導氣箍正確到位，並避免開接口槽對槍管壁厚的不利影響。M468備用的機械瞄具可
向後折倒，以便使用光學瞄準鏡時不妨礙視線。
準星是巴雷特公司設計的，可以平折和垂直鎖定，還可用配備的工具調整高低。照門是美國武器公司為使用其導軌系統特別設計的。這是一種覘孔式照門，設有2個覘孔，一個用於遠距離射擊，另一個用於近距離。
消聲器接口與眾不同，是基於巴雷特消聲器專利而設計的，該接口為導氣箍的一部分。安裝消聲器時，將滾花的護環去掉後將消聲器擰緊，通過一個卡銷將消聲器鎖定到位，按壓卡銷即可解脱消聲器。
槍機框為標準突擊步槍型，但槍機改動較大，以適應6.8mm特種槍彈較大的彈殼底部。閉鎖突筍也有改變，抽殼鈎稍微擴大了，配有2個更有力的彈簧，原來的單一彈簧容易造成抽殼故障。
6.8×43mm特種槍彈源自老式的0.30英寸雷明頓槍彈。彈長明顯短，但彈殼底部和底緣直徑與早期槍彈基本一樣。現使用7.45g比賽彈頭，但採用全金屬被甲彈頭和軟尖彈頭的彈即將投產。
應該指出的是，這種6.8mm特種槍彈的彈道性能與使用了歷時50年之久的英國0.280英寸槍彈的彈道性能幾乎不相上下。這並不意味着雷明頓公司抄襲了老式的設計，而是表明這種老式槍彈仍有可取之處。
一部分試製的6.8mm特種槍彈已進行了明膠(模擬人體肌肉組織)彈道試驗。在試驗中，這種6.8mm特種槍彈從長368mm的槍管發射，槍口初速損失僅 15m/s，而武器的殺傷力優於5.56mm SS109彈。試驗表明，這種6.8mm槍彈是可供M4卡賓槍發射的一種性能極佳的近戰槍彈，適於軍隊或執法機構使用。
即使使用短至305mm的槍管發射，槍口動能也能達到 1996焦耳，大於槍口動能為1975焦耳的7.62×39mm槍彈。如果從長406mm的標準槍管中發射，槍口動能達到2341焦耳。在美國官方試驗中，45發彈在100m處對10%明膠的平均侵徹深度為399mm。
以美國NIJ標準ⅢA級防彈衣測試，這種6.8mm槍彈的平均穿透厚度達到 178mm。
M468在連發發射時很好控制，使用裝消聲器的槍型在50m處能使所有點射控制在25.4cm圓周內。其消聲器使射手在射擊時無需使用耳塞。
消聲器接口。消聲器通過螺紋安裝在槍管上
M468彈匣外形與標準M16彈匣相似，其稍長，可裝28發彈，但是兩者內部結構完全不同。M468彈匣上的兩側的定位凹槽比M16彈匣的要淺一些，以適應較大的6.8mm槍彈。在30發M16彈匣中裝入6.8mm槍彈，則要少裝10發彈。
可選配置
M468可安裝EO技術公司的超級“全息武器瞄準鏡”。美國特種部隊的士兵近年來一直自購這種瞄準鏡，因為這種瞄準鏡能提供最快的目標探測能力。
美國陸軍也認識到了這種“全息武器瞄準鏡”的效能，最近購買了數千具作為近戰瞄準鏡配發。
M468還可加裝休·費爾M900垂直前握把戰術燈。這也是美軍普遍使用的。如果為M468加裝小握把，則其中可存放為全息瞄準鏡和M900戰術燈提供電源的電池。
為了預防緊急情況下出現電池故障，可在手頭準備一些備用電池，即使在行動開始之初已安裝新電池也要如此。
M468可加裝一個“雙手通用彈匣扣”，這是加拿大軍隊最近採用的一種裝置。即彈匣扣是雙側配置的，射手能夠使用任一隻手來解脱彈匣。
M468射擊時並不使人感到緊張。比賽型扳機扣動時非常乾脆利落，扳機力較小，平均在17.6N左右，扳機行程也不大。M468 後坐適中，而且槍口制退器工作出色。在200多發的性能試驗中沒有出現任何卡殼現象。目前，M468卡賓槍及其彈藥都仍在研製的最後階段，達到這麼好的性能已是很不尋常了。可能出現的問題是按下彈匣扣時彈匣不易取下，相信這一問題會在以後的改進中解決。這種卡賓槍的射擊精度足以使之作為精確射擊步槍使用。
M468的穿透力顯著大於5.56mm口徑武器。它動作可靠、射擊精度好，為軍方提供了一種高度靈活的卡賓槍，甚至可能作為一種比現在使用的5.56mm槍彈威力大得多的精確戰術步槍使用。
不過，也還有一些懸而未決的問題。儘管有來自作戰部隊方面的強烈需求，這種6.8×43mm槍彈還沒有被美國陸軍正式採用。
此外，還有北約標準化的問題。不過，美國將自己的意志強加於北約也並不是一次兩次了，説服北約採用這種武器或許只是時間問題。
無論如何，這種6.8mm武器以其合理的價格為M16或M4的用户提供了重大的改進，這是不爭的事實。而最具諷刺意味的是，美軍將採用的槍彈在彈道性能上與它在50多年前淘汰的英國槍彈幾乎一模一樣。