東平境內的東平湖是京杭大運河復航工程的重要樞紐，東平港更佔據着京杭運河通航段最北端起點港的重要位置。2019年8月末，隨着湖區航道工程最後一顆深水樁基和標牌吊裝完成，京杭大運河泰安段航道工程這條黃金水道初步具備通航能力。去年11月，東平港老湖作業區進入試通航階段，首艘貨船在此啓航。自此，我市的水路運輸通道被成功打通，來自泰安和魯西南、魯西北以及河北等地區的大宗貨物經這條黃金水道南下，開啓了通長江、達東海的通江達海航程。
3日一早，記者來到位於東平縣老湖鎮駐地的東平港老湖作業區裝卸碼頭，向西眺望，東平湖煙波浩渺，沿湖的吊機開足馬力將尿素噸包吊裝進泊船，成排的貨車有序停靠在港口等待卸貨。“這艘是千噸級貨船，可承載1000噸貨物。而1輛貨車可裝載33噸，分33包卸進船艙，每包重量1噸。這麼算下來，一艘船可以裝載30多輛車搭載的貨物。”作為尿素的生產企業負責人，瑞星集團有限公司董事長、總經理孟廣金已經在東平港的內河航運中嚐到了甜頭。他告訴記者，這批貨是重要的農用物資，要運往江蘇淮安，以往要在東平公路汽運發貨，運費成了一筆不小的支出。而自從水運通航後，他便組織人員開足馬力滿負荷生產，通過水運將貨物發運至江淮兩岸，不僅極大滿足了江南地區化肥需求，更為企業節省了運費成本，預計年節約運費3000萬餘元，這也能讓購買化肥的農户得到實惠，為國家的糧食安全、農民增收、鄉村振興、鞏固脱貧成果做出企業貢獻。
安徽輝隆農資集團股份有限公司是瑞星集團的戰略合作伙伴，也是這批尿素的採購商。自從東平港老湖作業區試通航後，該公司氮肥事業部副總經理解鵬常駐東平盯靠在碼頭現場，協調貨物調運，他告訴記者，“我們尿素年平均採購量在350萬噸左右，其中瑞星集團供給量達到50萬噸。去年11月完成的首批內河航運訂單1萬噸尿素，使用拖船一次完成，若換成汽運的話要裝300多輛貨車，不僅成本大大降低，運輸的安全性也得到了保障。”
內河航運具有運量大、能耗低、污染輕、成本低等方面優勢，與鐵路、公路運輸的運費差距在1：5：10左右，尤其是超過300公里的運輸範圍，內河航運的成本節省優勢將越來越大。東平港作為京杭運河通航段的最北端起點港，千噸級船舶可以在此出發，經濟寧、徐州、宿遷、淮安、揚州、杭州等地一路向南，最終可通達長江和東海。因此，在泰安段具備通航條件後，除我市本土外，來自魯西南、魯西北和河南境內的礦建材料、非金屬礦石、鋼鐵、預製構件等大宗貨物紛紛選擇汽運抵港，再換水運南下。
“最近有一批德州的萬噸鋼材從我們這裏運往江蘇鎮江，每噸從德州運往港口的運費為40元，而從港口水運至鎮江的價格僅為50元，相當於從德州到鎮江每噸鋼材的運費為90元。如果是完全依靠公路汽運，運費每噸要在400元左右。”東平港總經理張盟給記者算了筆賬，德州的萬噸鋼材汽運結合水運至鎮江，要比汽運的價格節省300餘萬元。不僅如此，貨船的載重量大，也成了大宗商品的“移動倉庫”，為企業降低了倉儲成本。顯然，東平港的建成，將徹底改變泰安地區沒有港口的歷史狀況，更將輻射周邊地區，藉助內河港口產業基地的運量支撐，加快北方礦產、鋼材等大宗貨物與南方先進製造業的交流融合，極大帶動沿線經濟社會各項事業發展。
整體來看，京杭大運河南起浙江杭州，北至北京通縣北關，全長1794公里，貫通六個省，流經錢塘江、長江、淮河、黃河、海河五大水系。其中泰安段通航工程起點位於東平湖八里灣船閘，向北呈“Y”字形連接東平港區的老湖、銀山兩個作業區。目前東平港老湖作業區的12個千噸級泊位、4台吊機現在已全部啓用。港區附近還分佈有濟廣高速、青蘭高速、董梁高速，以及G105等多條國省幹道和在建、規劃道路，各條道路縱橫交織，互聯成網，讓東平港的吸引力和輻射力明顯增強，再加之港口處於我省腹地，有着獨特的區位優勢，給東平縣、泰安市帶來“因水而興”的發展良機，為經濟社會高質量發展貢獻出巨大力量。