【環球時報駐菲律賓特約記者 黃棟星】菲律賓總統杜特爾特在17日晚播出的談話中表示，他已經指示內閣成員不要公開討論“西菲律賓海”（中國稱南海）問題，“與中國爭端的討論將在內部進行”，以後相關問題將由總統發言人洛克統一對外表態。路透社18日稱，杜特爾特就南海問題下達“封口令”。其背景是，菲律賓2022年將舉行總統大選，反對派近期極力炒作南海問題，菲內閣部長、包括杜特爾特在該問題上表態相互矛盾，引發質疑。不過杜特爾特18日表示，禁令不應被解讀為軟弱，也不意味着該國在捍衞主權方面動搖了。
據《菲律賓每日問詢者報》18日報道，杜特爾特表示，他做出這個決定前諮詢了前參議長鬍安·龐塞·恩裏萊的意見。恩裏萊也出現在17日晚播出的談話節目中，他建議杜特爾特以最好的方式保護國家和人民的利益，“外交政策不需要向任何特定的人負責，不要理會批評者”。兩人在談話中就南海問題及菲律賓對華政策等議題展開探討，恩裏萊呼籲杜特爾特繼續通過友好協商方式化解菲中南海爭端。他強調，如果菲律賓繼續就南海問題同中國對抗，結果會“損失更多”。菲需要避免激怒中國。在聽取恩裏萊的意見之後，杜特爾特再次表示他不願因南海問題破壞菲中關係。“菲中兩國現在有（史上）最好的關係，我們不會浪費。”
從今年3月下旬開始，菲律賓軍方和外交部一再炒作“中國漁船聚集牛軛礁”事件，南海“言論戰”升温。菲國防部長、外交部長時而發表對中國的強硬表態，並與總統發言人洛克爆發“口水戰”。菲國內反對派和親美人士乘勢追擊，要求杜特爾特放棄追求與中國的緊密關係，抨擊他對中國的立場過於軟弱，迫使杜特爾特“硬起來”。杜特爾特5月6日稱2016年的南海仲裁判決“就是廢紙一張，可以扔進垃圾桶”，遭到了來自反對派的副總統羅布雷多和菲最高法院前大法官卡皮奧等人的攻擊。5月14日，杜特爾特又説，即使中國殺了他，他也不會將菲律賓船隻從與中方存在主權爭議的海域中撤出。
路透社18日引述專家分析稱，“封口令”的下達將降低關於南海問題的緊張情緒，“杜特爾特已經意識到，鑑於信號混雜和政府立場不連貫，他的政府現在應該統一發言”。
按照菲律賓憲法規定，杜特爾特的任期將於2022年5月底結束，不可連任。菲律賓民調機構“亞洲脈動”日前關於明年總統選舉的民意調查顯示，27%的受訪者支持杜特爾特的長女、菲第三大城市達沃市市長莎拉·杜特爾特成為下屆總統，在可能參選者中名列前茅。