英國養老保障體系主要包括國家養老金、職業養老金及個人養老金計劃三大支柱。國家養老金提供最基本的養老保障，需繳納國民保險10年以上，且達到國家養老金年齡之後，才能申請領取。國家養老金每週最多發放175.2英鎊，年度漲幅會在年工資收入漲幅、通貨膨脹或是2.5%之中取最高值計算。
1948年開始，英國將領取國家養老金的年齡設為男性65歲、女性60歲。2010年至2018年，女性年齡上調為65歲，與男性持平；2020年男性和女性年齡均增至66歲；2026至2028年將逐步提高到67歲。英國政府表示，在預期壽命持續增長的情況下，此舉確保將國家養老金制度成本保持在可控範圍。
56歲的希德·奧尼爾在一家收集醫療垃圾的公司擔任司機，他有四個孩子，一家人住在英格蘭北部柴郡的一個工業小鎮。奧尼爾年收入約2.2萬英鎊，加上妻子的收入，家庭收入差不多有5萬英鎊。
談到退休計劃，奧尼爾説：“我預計要67歲才能領取國家養老金。最近我每月存入100英鎊個人養老金，不指望到時候養老金能回饋很多，好歹是國家養老金的補充。退休時，房貸應該已經還完，我可以不再做全職工作，但需要兼職賺點外快。”
市場調查公司YouGov的報告顯示，英國人對退休的看法正在改變。尚未退休的50歲以上人羣中，有四成受訪者表示，在完全停止工作之前做兼職或靈活工時是退休的最佳方式。65歲以下人羣中有將近一半希望在65歲至70歲之間工作。
10年前，英國通過了一項禁止工作年齡歧視的法案，帶動50歲以上人羣就業率穩步上升。新冠肺炎疫情之前，這一年齡段工作人口達到創紀錄的1070萬人，幾乎佔英國勞動力的三分之一。
但疫情的到來迫使部分勞動者改變退休計劃，受影響最大的是50歲以上的人羣，他們失業後可能很難重回勞動力市場。如果50多歲被裁員，失業者必須找到有意義的工作，或依靠全民信貸來熬過數年，才能申請國家養老金。
年近70歲的埃莉諾·丹尼特認為，光靠國家養老金生活是不夠的。“我每週領取的國家養老金不到175英鎊，各項養老金年收入在9250英鎊左右，聽起來可能還算合理，但這意味着我無法支付緊急情況的費用，比如修理房子或買一個新炊具。雖然國家養老金也在上調，但總是被水電費和食品價格的上漲所吞噬。”
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