從16世紀開始的“三角貿易”，讓眾多的歐洲奴隸販子賺了大錢。但很多人可能並不清楚，一個奴隸販子在離開歐洲時，要準備什麼貨物呢？
三角貿易
所謂“三角貿易”，是因為整個貿易過程，在地理上形成了一個巨大的“三角”。奴隸販子從歐洲出發，一路向南來到非洲，購買了整整一船奴隸之後，就馬不停蹄的前往美洲殖民地。在這裏賣掉奴隸之後，再裝滿當地種植園的煙草、棉花、糖等商品，回到歐洲高價售出。
從歐洲到非洲，從非洲到美洲，再從美洲回到歐洲，形成了一個“三角形”。這其中的始發站，就是歐洲。
要想成為一個奴隸販子，首先需要有一艘船。和一般人想象的不同，販奴船並非越大越好。雖然大船有更多空間，但也意味着更重更慢——在前期往往會被海盜盯上，後期會被海軍盯上。
販奴船
販奴船各式各樣，有很多二桅或三桅小帆船。英國海軍的一些資料顯示，1847年的“費利西達德”號排水量67噸，“瑪利亞”號排水量30噸，“利奧班戈”號排水量10噸——他們被海軍截獲時，都裝着滿滿的奴隸，“利奧班戈”號上甚至裝載了257名奴隸。
更誇張的是，有些船甚至排水量不足10噸——奴隸販子專門用來運載黑人兒童的。
小帆船更加靈活，在海上可以跑得更快，而且需要的水手也很少。販奴船上的水手見錢眼開，什麼樣的人都有。最普遍的情況，就是在碼頭的酒館中，喝的醉醺醺的年輕人，隨便一忽悠他們就願意上船了。
有了船有了船員，還必須準備一些貨物才行。
奴隸貿易
奴隸販子很少親自抓捕黑人奴隸，因為深入非洲大陸尋找土著人定居點，是費時費力風險很大的事情。真正的奴隸貿易，只要到達非洲北部佛得角至南部本格拉或者聖瑪莎角之間，那裏有一些固定的奴隸市場。
只要到達這些市場，挑選足夠的黑人奴隸，一手交錢一手交貨就行——“貨”指的就是黑人奴隸，“錢”不一定是鈔票，大多數情況是各種貨物。
運到非洲的貨物，花樣繁多。
最常見是朗姆酒、火槍、火藥、刀、打火石，棉布以及食物。早期的奴隸貿易中，武器和酒是最受歡迎的“硬通貨”。早期黑人奴隸的來歷其實很簡單，主要都是土著人部落之間的相互捕獲。有些是戰爭中的俘虜，有些則是專門捕捉賣為奴隸。
一些當地強大的土著部落，酋長就是“奴隸販子”。他們通過戰爭摧毀別的部落，擴張自己的領地，也通過販賣奴隸賺取鉅額利潤。對於他們來説，來自歐洲的鈔票沒有什麼意義，他們最需要的是武器。
所以，用火槍火藥換奴隸，很流行。至於朗姆酒，這種廉價的烈性酒精飲料，到哪裏都很受歡迎。
隨着奴隸貿易的不斷擴張，可以用來交換奴隸的貨物，也越來越多。
朗姆酒也是海盜的最愛
1790年，一艘名叫“朝聖者”的帆船，貨物清單中就包括了“一大箱東印度的貨物、四箱喇叭、十二箱白棉布、兩大桶朗姆酒……”。有些販奴船還會帶一些鐵條和銅條，這也是當時的硬通貨。《大西洋的故事》中有這麼一段：“18世紀中葉，在塞內加爾河買一個男奴要70根鐵條；女奴要貴一些，根據牛頓教士保存的一本著名記錄所説，就算是一個‘嘴長得不好’的女奴也要63根鐵條，另外有一個女奴要86根鐵條的高價。”
而在《美洲奴隸貿易》中，則列出了1801年奴隸貿易價格頂峯時，換取一個最健壯奴隸需要的貨物：一匹十八碼長的印花棉布、一匹十八碼長的印度粗棉布……五十二條手絹、一口黃銅平頂鍋、兩把火槍、二十五桶火藥、一百個打火石、兩袋鉛、二十把刀……六串珠子、十四加侖白蘭地酒……
你看，各種各樣的貨物都有。
19世紀美國海軍將領馬修·佩裏，曾經指揮過美國海軍駐非洲艦隊，他通過觀察總結了一些適合奴隸貿易的商品，更是千奇百怪。
煙草、糖、玉米粉、黃油、豬油、蠟燭、肥皂、茶葉、洗臉盆、罐子、平底鍋、水桶、鞋、襪子、帽子、傘……似乎那個時代的所有的貨物，都能拿到非洲，換取黑人奴隸。
大多數時候，非洲的奴隸交易市場，是井然有序的。
奴隸貿易
早期開展奴隸貿易的歐洲人，一旦到達自己喜歡的非洲港口，就會在當地舉辦盛大的聚會。他們會主動邀請部落首領參加，而這些土著統治者也很願意前來。
聚會往往都是吃喝玩樂，氣氛非常活躍。在此期間，部落首領會收到歐洲人贈送的禮物，比如絲綢手帕、白蘭地酒或者葡萄酒，還有一些其他稀奇古怪的小玩意兒。
聚會之後，就可以坐在一起談生意了。早期的非洲部落酋長，並不會主動抓捕奴隸。在這些歐洲人鼓動下，尤其是他們得到了歐洲先進武器之後，就開始熱衷於販賣奴隸了。
隨着利潤的增加，奴隸販子也越來越多，整個奴隸市場更加規範和繁榮了。奴隸販子在歐洲購買一些廉價的貨物，裝船之後前往非洲。他們可以選擇到獲得英王許可的皇家非洲公司，購買官方認可、售價規範的奴隸。
如果想要討價還價，就可以尋找河流上游的奴隸市場，和一些土著部落酋長直接交易。這時候，船上的那些稀奇古怪的貨物，就顯得很有價值了。有些好戰的酋長對火槍火藥的需求量很大，另一些酋長則喜歡棉布、平底鍋、洗臉盆之類的實用品，更多的土著部落則缺不了歐洲人運來的朗姆酒。
有需求就有市場，歐洲人意識到，非洲當地的部落酋長，可以為了一個洗臉盆一塊香皂，去攻打其他部落抓捕奴隸，自然願意源源不斷的提供這些貨物。
歷史就是這樣，有些看似公平的買賣，其實暗藏着巨大的罪惡。