人口老齡化是中國在21世紀不可逆轉的基本國情，將對宏觀經濟運行、政治治理能力、社會民生保障等方面產生深遠影響。客觀認識中國人口老齡化的基本形勢和老齡化社會形態的演變特徵，準確把握人口老齡化規律與老齡社會形態之間的作用關係，是認清新時代人口國情形勢的重點。
人口老齡化呈“四超”特點
與其他國家相比，中國人口老齡化的基本形勢呈現“四超”特點。
老年人口規模超大。第七次人口普查數據顯示，中國60歲及以上老年人口為2.64億人。聯合國《世界人口展望2019》的中方案預測數據顯示，2026年中國老年人口將超過3億人，2034年將超過4億人，2052年將達到峯值4.9億人。
人口老齡化進程速度超快。人口老齡化是一個動態過程，從現在到2050年期間，中國老年人口的年均增長率將遠遠超過總人口的年均增長率，中國人口老齡化的演進速度比世界上超過一億人口的所有國家的演進速度都要快。
老齡化程度超高。以60歲及以上老年人口數量佔總人口數量的比重表示老齡化程度，2000年中國老齡化程度達到10%，標誌着中國進入老齡化社會。根據2020年第七次人口普查數據，當前中國老齡化程度達到18.7%。
根據聯合國《世界人口展望2019》的中方案預測數據，中國老齡化程度將在2025年超過20%，進入中度老齡化社會；將在2041年超過30%，進入重度老齡化社會，跨入世界人口老齡化程度最高國家的行列。
老齡社會形態超級穩定。在21世紀下半葉，中國將在人口老齡化超高水平的基礎上呈現超級穩定的老齡社會形態，屆時中國老年人口規模將保持在4~4.8億人。
社會形態演變有4個特徵
中國老齡社會形態的演變趨勢主要表現出4個特徵。
一是經濟層面，從“未富先老”走向“速老快富”。發達國家基本都是在經濟發展水平較高時進入老齡化社會，而中國進入老齡化社會時，是典型的“未富先老”社會形態。改革開放以後，中國經濟逐步向富裕水平追趕和邁進。在進一步深化改革開放、推進新時代社會主義現代化建設背景下，中國經濟已經從高速增長階段轉向高質量發展階段，社會形態正從“未富先老”轉向“速老快富”。
二是社會層面，從“未備先老”走向“邊老邊備”。多數發達國家在進入老齡化社會時，養老保障和醫療保障制度已經相對完善，長期護理保險制度也在20世紀80年代相繼建立。中國在20世紀90年代初步建立社會保障體系，實行醫療制度改革和住房制度改革，實現社會保障從單一向多元轉型。2000年中國進入老齡化社會時，基本養老保險、基本醫療保險和失業保險的參加人數分別為1.35億人、0.43億人和1.04億人，與7.1億就業人口的現實需求差距較大，“未備先老”特徵明顯。
進入21世紀以來，中國的現代社會保障體系建設和改革步伐不斷加快，建成一整套廣覆蓋、保基本、可持續的社會保障體系，保障標準也日益提高，病有所醫和老有所養逐步落實，應對老齡化社會問題的準備越來越充分，正在從“未備先老”走向“邊老邊備”。
三是健康層面，從“未康先老”走向“康老同行”。新中國成立以後，尤其是改革開放以來，中國人口健康水平穩步提高，平均預期壽命不斷增加。但是活得久並不意味活得好，中國老齡科學研究中心2015年的調查數據顯示，中國失能和半失能老年人口超過4000萬人，預計21世紀中葉將接近1億人。世界衞生組織數據顯示，2016年中國人口平均預期壽命為76.4歲，但是平均健康預期壽命僅為68.7歲，老年人帶病生存期將近8年。
“未康先老”並非常態化的僵局，作為實施健康中國戰略的重要一環，中國老齡健康事業得到黨和國家的高度重視。2016年，中國實施《“健康中國2030”規劃綱要》。2017年，黨的十九大提出實施健康中國戰略，倡議積極應對人口老齡化，構建養老、孝老、敬老政策體系和社會環境，推進醫養結合，加快老齡事業和產業發展，將健康行動提升到前所未有的戰略高度。2019年，中國發布《健康中國行動（2019-2030年）》，健康行動正在不斷追趕人口老齡化的演變步伐。
四是區域層面，從“農村先老”走向“城鄉共老”。2000年中國進入老齡化社會時，農村和城市老齡化程度分別為10.9%和9.7%，“農村先老”格局已經形成。
隨着鄉村振興和新型城鎮化建設步伐加快，“農村先老”將不可避免地向“城鄉共老”演變。根據《國家應對人口老齡化戰略研究總報告》的預測數據，2023年中國將迎來城鄉老年人口規模反轉點，屆時城鎮老年人口規模將超過農村；之後，城鎮老年人口規模快速壯大，農村老年人口規模增速減緩；2034年以後，農村老年人口規模開始步入下降通道。
加強老齡社會治理體系建設
人口老齡化是人口發展的動態過程，是持續且不可違背的客觀規律。老齡社會是人口老齡化發展到一定程度形成的社會形態，是人口老齡化的規律性結果。
中國人口老齡化演變速度快，老齡社會形態轉變快。立足人口老齡化規律，加強老齡社會治理體系建設，一方面，要正視人口老齡化的客觀性，不可以將同期出現的社會問題全部歸因為人口老齡化，不應該談“老”色變和“屈服”於人口老齡化規律。
另一方面，要正視人口老齡化的規律性，規律具有不可違背性，不可以盲目制訂舉措試圖改變規律，應該在適應規律的基礎上，積極利用規律，轉“危”為“機”。
老年人問題涉及養老、醫療、護理、文化娛樂、社會價值等多方面，其本質是“分蛋糕”的民生問題；老齡社會問題涉及經濟、政治、文化、社會、生態等多方面，其本質是“做蛋糕”的發展問題。
“做蛋糕”是實現“分蛋糕”的前提。要通過延遲退休和提高女性勞動參與率，強化已有人力資源和人力資本開發；優化生育政策，吸納人才移民，拓寬新生及外來人力資源和人力資本開發範疇，擴大勞動力有效供給，促進更充分更高質量就業；依託實施健康中國戰略和科教興國戰略，提升全民健康素質和教育水平等。
“分蛋糕”是對“做蛋糕”的激勵。要堅持以人民為中心，推進政府治理體系和治理能力現代化建設；完善全民社會保障體系，強化提升健康水平的公平制度保障；加快建設居家社區機構相協調、醫養康養相結合的健康養老服務體系等。
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