在道家學説中，最高境界的善行，莫過於如水一般的人生之道。孔子見老子之時，老子手指浩浩黃河對孔子説：“汝何不學水之大德款？”孔子曰：“水有何德？”
老子説：“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，此乃謙下之德也；故江海所以能為百谷王者，以其善下之，則能為百谷王。天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，此乃柔德也；故柔之勝剛，弱之勝強堅。因其無有，故能入於無間，由此可知不言之教、無為之益也。”
水很接近於道的品性，它至柔之中又有至剛、至淨、能容、能大的胸襟和氣度。
以水悟道，可以看到成功人生裏的七種境界。
在老子看來，水澤萬物卻不爭名利，“上善若水”；“善下之”，有“謙下之德”；能以柔克剛，有柔德；還有不言無為之德。由此可見，水之道即是人的處世之道。
水，是位辨證哲人。“上善”的智慧當如“若水”之柔中有剛，剛柔一體。水，貌似柔，實則強；水雖柔，但可克剛。滴水久之可穿石，流水載歌載舞可使角角稜稜的石頭日臻完美成鵝卵石。柔軟的水，加壓能把巨巖擊碎，能把成噸的鋼材像揉麪團般鍛壓。
“上善”的智慧當“若水”之隨機應變。
著名作家楊絳給人印象最深刻的，就是這種與世無爭、淡泊如水的氣質。
她説：“我和誰都不爭，和誰爭我都不屑；我愛大自然，其次就是藝術；我雙手烤着生命之火取暖；火萎了，我也準備走了。”
在這熙熙攘攘的世間，多數人都擠破腦袋想着要大出風頭，可楊絳並不這樣。
她讀書寫作、翻譯治學，只是因為興之所至，並沒有一絲爭名逐利之心。
善良從容，優雅温潤，就是她的人生底色。
所以大家尊稱她一聲“楊絳先生”。
生活中太多的人，為了實現各種人生目的，為了一己私利，不擇手段，相互爭鬥，後來反而傷人害己。
一些從不爭強好勝之人因遇事不爭搶，結果一生自在。
這種高級的生命感悟，正是上善若水的追求。
水，常態為液體，降温至零度就凝固為固體；升温至百度則化為氣體——聚於低空則為霧，升到高空則成雲，凝結下落則或為雨、或為雪、或為雹、或為霰……藉助日光月光，還呈現為霓虹華暈。水以不變呈萬態，“大道似水”。
《莊子》雲：“水之積也不厚，則負大舟也無力。”水積不厚深就無力行大船，人若學問修養不高深又怎麼能擔當重任？
“從水之道，而不為私焉。”水自有水流之道，只要順此道而遊，並不需要自己的意志——順其自然。
水中，自有道意。
北宋著名的文學家蘇轍專門註解過老子，著有一本《老子解》，此書中對老子所講的水所具備的“七善”進行了很好的闡釋。
就是説水避開高的地方，而只往低下的地方流；水之避高趨下是一種善於擇地的表現。是告誡人們，應當善於謙卑，而不汲汲於高處。
這是説水的表面看起來是很平靜的，但它的內部是有着極為豐富而深邃的內涵，能夠包容萬物，一個“行善淵”的人，一定是達到了很好修養的人。
這是説，水澤潤萬物，但是它施與了那麼多，卻從來不索取報酬，這就是善於仁愛。一個人進行了施與，如果他的意圖是求得對方的回報，這就有類於買賣交易了，就不是真正的施與了，而真正的施與一定是從仁愛出發的，是不考慮利益得失的。
我們之所以熱烈地讚美母愛，就是因為母愛是無私的，母親對子女做了幾乎是毫無保留的付出，但卻從不要求子女的回報，因此，母親的形象才是如此的偉岸，才是如此的可敬、可愛。
其意思是，水進入圓形的地方就會旋轉，進入方形的地方就會轉折，堵塞住它，它就會停下來，而決開它，它又會流下去，這些都是可以信驗的。説話要講求誠信，大家都很熟悉“狼來了”的故事，在故事中，他開始説的話是假的，是不可靠的。
後來呢，孩子又將這個把戲反覆地導演了幾次，但是周圍的人並非傻瓜，次數一多，他的話每一次經過驗證都是假的，還有誰會相信他呢？
於是，當人們再一次聽到“狼來了”的呼聲的時候便不約而同地都沒有去教他，而這一次卻是狼真地來了，但一個孩子怎能是狼羣的對手呢，狼羣不僅吃掉了很多羊，那個孩子自己也成了狼的腹中之物。它告訴我們，言語不誠實的後果是很嚴重的。
這是説水可以清洗一切髒的東西，面且它又是很公平的，水在一個容器之中，它的表面一定是平的，即使容器偏了，水面也依然是平的，不會有高下之分，而消除髒亂和公平行事正是為政的基本之所在事善能——“遇物賦形，而不留於一，善能也”。
在水面上都會顯示出自身的形狀來，水自身並不要求某種持別的形象，而是什麼都接受。善於做事的人就是這樣，他不只是解決一些容易的事情，而是對解決某些複雜的問題也絲毫都不辭讓。
水在適當的時候凝固和結冰，在適當的時候乾枯和漲溢，總是能夠適合天時與節氣，它不會在冬天漲溢，也不會在夏天結冰，這就是善於選擇時機。
有一個成語叫“靜水流深”，意思是我們看到的水平面，常常給人以平靜的感覺，可深深的水底下究竟是什麼樣子卻沒有人能夠知道，或許是一片碧綠靜水，也或許是一個暗流湧動的世界。無論怎樣，其表面都不動聲色，一片寧靜。
大海以此向我們揭示了“貴而不顯，華而不炫”的道理，也就是説，一個人在面對榮華富貴、功名利祿的時候，要表現得低調，不可炫耀和張揚。
事實上，水之道的深意遠遠多於此，老子與孔子論水之道，可謂是字字珠璣。
孔子説：“眾人處上，水獨處下；眾人處易，水獨處險；眾人處潔，水獨處穢。所處盡人之所惡，夫誰與之爭乎？此所以為上善也。”
老子點頭説：“汝可教也！汝可切記：與世無爭，則天下無人能與之爭，此乃效法水德也。”
《易經》裏這樣描述水：“潤萬物者，莫潤乎水。”水潤物細無聲，有博大的仁愛胸懷。在生活中，應該對強者保持一份尊重，對弱者給予同等的仁義友愛。無論強者弱者，我們都能待之以仁，給予他人我們所能給予的善，那麼整個社會將變得團結友愛。
避高趨下，不與人爭；深不可測，不鋒芒畢露；施不求報，仁德無私；可以以柔克剛；善守信……“水”中的智慧取之不盡，你我若能取一瓢，受用無盡矣！
世間有一種善，叫做水做的心。我覺得，世間最真實的美也不過如此！水很柔軟，它順流而下，潤物無聲，無論處在什麼地勢，都有一顆放低姿態的心。面對水，你可以永遠俯視它；
面對水，你的心會跟着它一樣平靜；面對水，你會充滿無限的夢想和前行的力量......與水交友，人之所幸；做人如水，好運一生。
可以説，水之性，至潔，至仁，至善，至德，至道。人做人處事應該如水的七個善性。人生的態度也應該如水，以柔克剛，不與爭鋒，利他。若做到這些，人生自然圓潤通達，功德圓滿。
